Согласно данным института «Батель», пластмассовые отходы составляют только 2,5% общего количества отходов и к 1980 г. достигнут примерно 5%. Однако эта цифра относится скорее к массе, чем к объему, а так как пластмассы отличаются очень высоким отношением объема к массе, приведенные данные преуменьшают серьезность положения.
Один химик, занимающийся пластмассами, сказал, что «люди не перестают просить, чтобы мы делали пластмассы еще более стойкими ко всему — погоде, химическим веществам, варварам и прочему, а затем жалуются, что пластмассы не разлагаются, когда их выбрасывают на свалку». По его мнению, проблема касается не пластмасс, а требований потребителей.
Его мнение, конечно, можно считать обоснованным в отношении властей некоего сицилийского города, которые разработали «превосходный» способ удаления всех отходов из города.
Они упаковывали их в пластмассовые мешки и выбрасывали мешки в море. Затем преобладающие течения относили мешки через Мессинский пролив к Калабрии. Теперь калабрийцы угрожают подобрать мешки, нанять вертолеты, перевезти их обратно к Сицилии и сбросить на Мессину.
Тем не менее «человеческий» аспект проблемы уничтожения отходов можно считать только одной стороной этого вопроса, другой стороной являются сами пластмассы.
Почти ничего нельзя сделать с термореактивными материалами — их молекулярная структура настолько плотна, что на них не действуют ни растворители, ни огонь. Единственное практическое предложение — растереть их в порошок и закопать в землю. (Правда ли, что мы больше выкапываем из земли, чем закапываем?) Небольшое утешение в том, что порошок будет инертен, и опасные химические вещества не просочатся в почву.
С термопластами дело обстоит немного лучше. Вообще говоря, они не так стойки к действиям стихии, как термореактивные материалы, — полиэтиленовые мешки на морском берегу пожелтеют, потрескаются и в конце концов разрушатся под действием солнца и моря. Сейчас ведется значительная работа по созданию светочувствительных термопластов, которые постепенно разрушаются под действием света.
К несчастью, разрушение приводит к высвобождению некоторых потенциально опасных химических элементов, таких, как фтор или свинец, которые применяются в качестве стабилизатора. Химические вещества могут попадать в атмосферу при сжигании термопластов — при сжигании ПВХ высвобождается хлор, и это настолько опасно, что разработан специальный способ нейтрализации газа известью.
По-видимому, существует два основных подхода, которые могут в значительной степени помочь решению проблемы пластмассовых отходов. Первый основывается на том факте, что многие виды пластмассовых отходов настолько дешевы, что в действительности лучше заплатить, чтобы избавиться от них. В этом случае нужно, чтобы было побольше таких людей, как Герберт Хартли. Вначале он занимался производством эластичных пенопластов и постоянно был вынужден платить за удаление отходов производства, что для скупого северянина служило постоянным источником раздражения, и в конце концов он начал склеивать отходы. В результате получился пеноматериал, обладающий еще большей эластичностью, чем его составляющие, и нашедший применение в качестве идеальной подосновы ковровых материалов. Он переделал все свое производство на переработку отходов, которые он получал даже из США.
Следующим этапом «саги о Хартли»» стало производство жесткого пенополиуретана. Условия здесь были сложнее —выросли цены на удаление отходов от штучного производства пеноблоков. (Пена поднимается в большой форме и напоминает по виду буханку хлеба, которую затем нужно обрезать.) Проблема состоит в том, что отходы жесткого пенополиуретана низкой плотности очень хрупки (он попытался применить их в качестве изоляционного материала на крыше дома своего друга, но это лишь положило конец их дружбе), поэтому для этих отходов трудно найти применение. Тем не менее, как показывает громадный рост «каннибальских» отраслей промышленности пластмасс, выход будет найден: непременное non-sequitur1, являющееся особой чертой британской изобретательности. (Райская мечта предпринимателей, перерабатывающих отходы, состоит в том, чтобы им заплатили за удаление отходов, которые после минимальной переработки можно было бы продать еще кому-нибудь.)
1 Здесь: нелогичное неожиданное решение (лат.) (прим, переводчика).