Сама девушка в этот момент хрипела, слабо скребя пятками каменный пол. И наблюдала из-под опущенных век за вбежавшим в помещение человеком в чёрной маске. Дождавшись, когда тот окажется за спиной Лу-Оту, крикнула:
— Давай!
Рыцарь резко кувыркнулся назад, всем телом врезавшись в ноги замахнувшегося дубинкой палача. Потеряв равновесие, палач свалился. Ловко перевернулся, собираясь встать, но на него набросилась Айрин. Захлестнула шею мужчины цепью своих оков и, упираясь коленом в спину, принялась душить.
Лу-Оту, цапнув выроненную караульным дубинку, кинулся к двери, чтобы встретить забегающего палача с длинным кинжалом в руке. Затормозив, тот попытался ткнуть рыцаря остриём в грудь. Изумлённый настолько неуклюжим движением, воин с размаху опустил дубинку на его предплечье. Раздался хруст, противник Лу-Оту взвыл.
— Хреновые вы бойцы, — сообщил рыцарь, треснув палача по темени. — А ведь у меня даже меча нет.
Рядом с ним встала Айрин.
— Что дальше? — поинтересовался Лу-Оту.
— Он звал двоих, — тихо ответила девушка, прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам.
Откуда-то послышался крик:
— Трюгг! Борель! Куда вы подевались, сучьи дети?!
— Тута! — откликнулся рыцарь.
— Борель? — голос прозвучал ближе. — Трюгг с тобой?
— А то! — ответил Лу-Оту, прикидывая, который из двоих мертвецов в камере Трюгг.
— Почему дверь открыта?! Что за непоря…
Рыцарь с принцессой ударили одновременно: дубинка Лу-Оту раздробила палачу правое плечо, а цепь Айрин впечаталась в левую скулу.
— Надо его прикончить, — воин поглядел на корчащегося у их ног человека в маске.
— Ни в коем случае, — категорично возразила принцесса. — Он выведет нас отсюда.
— И то верно, — согласился рыцарь. — Сейчас я его подниму… Поднимайся, скотина! — заорал он на палача.
— Тише! — шикнула Айрин, наклоняясь за кинжалом, смахивающим на короткий меч. — Здесь могут быть и другие.
Присев, девушка легонько кольнула палача в шею.
— Где мешок?
— Какой мешок? — плаксиво простонал палач. Его маска начала промокать от крови, слёз и соплей. — С чем?
— Не играй со мной, — принцесса с каменным лицом вонзила кончик кинжала в левое плечо мастера пыток.
Тот вскрикнул.
— Барон приказал отвести моего спутника в мешок. Где это?
— В самом конце… я покажу, только пощадите!
— Лу-Оту, забери у них ключи, — Айрин кивнула на мертвецов.
— А тех, что у живого не хватит?
— Нет, — качнула головой принцесса. — Выполняй.
— И чем вы лучше барона? — проворчал рыцарь, подчиняясь.
— Я не хочу тебя убить, — усмехнулась Айрин.
— Убедительный довод, — жизнерадостно оскалился в ответ Брауг Лу-Оту.
Выйдя в коридор, они увидели прижимающиеся к решёткам лица узников. Услыхав необычный шум, люди пытались рассмотреть, что происходит. Подойдя к ближайшей клетке, Айрин сунула кольцо с двумя длинными ключами в руку измождённого парня:
— Замки отпирает тот, что тоньше. Откроешь свою камеру — передай ключи следующему. И держитесь вместе — поодиночке вас легко перебьют.
— Боги ваш не жабудут, — с чувством прошепелявил бедняга, которому палачи вышибли половину зубов.
Принцесса последовала за рыцарем, волокущим пленного. Позади раздался лязг железной двери и сиплый радостный крик:
— Швобода!
Пару раз свернув, беглецы нашли пыточную. Руководствуясь подсказками палача, рыцарь выбил заклёпки, удерживавшие кандалы Айрин.
— Нужно скорее бежать, — обронил рыцарь, прислушиваясь к поднимающемуся в подземелье шуму. — Не выпуская остальных, мы могли попытаться уйти тихо. Теперь это невозможно. Единственный шанс вырваться за ворота — идти сейчас.
— Сначала я должна найти друга.
— Даже если ты его отыщешь, вы не сумеете покинуть замок!
— Иди один, — сказала принцесса, отворачиваясь. — Палач останется со мной.
Грязно выругавшись, Лу-Оту выскочил в коридор.
— Мне нужен мешок, — напомнила палачу Айрин, вытаскивая из держателя чадящий факел.
Тот кивнул и повёл её по мрачным переходам. По пути принцесса передала заключённым ещё один ключ, сопроводив тем же наказом: открыть камеры других узников.
— Далеко ещё? — поинтересовалась Айрин, миновав очередной извилистый коридор.
Палач покачал головой, указывая рукой вперёд. Начал что-то говорить, но закончить не успел. Из бокового прохода выбежал голый старик с клочковатой седой бородой и такими же белыми волосами. Невнятно вопя, он вонзил нож в живот палача. Когда тот упал, старик, прыгнув сверху, начал снова и снова погружать клинок в мёртвое тело.
— Он уже не дышит, — произнесла принцесса, с состраданием глядя на острые лопатки, равномерно двигающиеся под тонкой обвисшей кожей, испещрённой гноящимися ранами от раскалённого металла и пыточных щипцов.
Не слыша, старик продолжал бить палача ножом, словно хотел рассечь на крохотные кусочки. По морщинистым щекам без остановки текли слёзы.
Оставив несчастного с его бездыханной жертвой, Айрин пошла дальше.
Коридор привёл в округлую пещерку, пропитанную смрадом нечистот. По неровным влажным стенам ползали насекомые. В полу зияли ямы, закрытые решетчатыми люками.
— Дерел! — позвала принцесса.
— Айри? — донёсся надтреснутый голос из крайней дыры справа.
