В зале не было никакой мебели. Только в самом центре возвышалась большая прямоугольная платформа, накрытая белоснежными мехами. Напоминая горный ледник, пушистые шкуры свисали до самого низа и словно растекались ещё на несколько шагов вокруг.
На платформе покоилось тело, укутанное златотканым полотнищем, расшитом чёрными волчьими головами. По сторонам возвышения замерли два рыцаря в полном облачении и знакомых Айрин жёлтых накидках. Один держал щит с гербом, другой — обнаженный меч.
В стороне, заложив руки за спину и склонив голову, расхаживал взад-вперёд владелец замка. Услыхав шаги, он исподлобья поглядел на вошедших. Жестом приказав сине-жёлтому рыцарю отойти в сторону, приблизился к принцессе. Вздёрнув подбородок, девушка бесстрашно смотрела ему в глаза.
— Твоё имя? — с угрюмым спокойствием спросил Юрг Стан-Киги. — Откуда ты?
— Айри, дворянка из Лассиса.
— Где это? — нахмурился барон. — Никогда не слышал.
Айрин сама не представляла, в какой стороне находится дом. Поэтому указала первое пришедшее в голову направление:
— На юге, за большим горным хребтом.
— Что делаешь здесь? — продолжил допытываться Стан-Киги.
— Не твоё дело, — принцессе надоело это дознание и она перешла в атаку. — По какому праву ты прервал моё путешествие?
Барон с удивлением посмотрел на неё. Таким тоном с владетелем Маскрга не осмеливались говорить даже столичные вельможи.
— Ты невоздержанна на язык, — он покачал головой. — Но это легко исправить.
Стан-Киги вновь принялся прохаживаться из стороны в сторону.
— Что ты думаешь делать с нами? — Айрин не собиралась заканчивать разговор. — Смотри на меня и отвечай!
Вопреки характеру, барон ничем не выразил недовольства. Остановившись и заложив большие пальцы рук за пояс, украшенный золотыми бляхами, он принялся изучать принцессу, скользя взглядом с головы до ног.
В зал вошли солдаты, волоча Ук-Мака. Поставив его на ноги рядом с принцессой, воины отступили на несколько шагов.
— Дерел! — не удержалась от сочувственного возгласа Айрин, увидев сухие распухшие губы, почерневшую шишку на скуле и струйку крови, стекающую справа из-под растрёпанных волос. Руки рыцаря были скованы. Проследив направление её взгляда, Ук-Мак позвенел цепью и, морщась от боли, пояснил хриплым голосом:
— Напал на стражников.
— А я — на палачей, — продемонстрировала оковы Айрин.
Рыцарь улыбнулся, отчего подсохшая рана на губе разошлась и закровила.
— Молчать! — вмешался барон.
Уставившись на Дерела, он повторил вопросы, что ранее задавал принцессе. Демонстративно игнорируя его, Ук-Мак обратился к девушке:
— У тебя случайно не найдётся попить? Мне не дали ни капли воды с момента, как мы здесь очутились. По-моему, здешний хозяин жмот и невежа.
Юрг Стан-Киги судорожно сжал кулаки. Его ноздри широко раздувались. Усилием воли взяв себя в руки, барон мрачно произнёс:
— Дерзите и показываете отвагу? Это вам не поможет. Вы просто ещё не понимаете, что вас ждёт.
— И что же?
Барон осклабился:
— Всему своё время. Но знайте: вы дорого заплатите за смерть моего сына!
— Твой сын первым напал на меня! — сказала Айрин. — И я победила в честном бою! Ты не смеешь задерживать нас за это!
— Не говори, чего я смею, а чего — нет! — взорвался Стан-Киги. — Ты, змея, лишившая меня всего! Я годами трудился и сражался, преумножая богатство и власть! И кому теперь я передам всё это?! Ты забрала смысл моей жизни!
В неистовстве он шагнул к принцессе. Дерел преградил ему путь. Барон, не останавливаясь, мощным толчком отшвырнул рыцаря в сторону. На упавшего сразу набросились солдаты, пиная и прижимая к полу.
Стан-Киги приблизил лицо к лицу Айрин. Его глаза налились кровью, а чёрная раздвоенная на конце борода, с длинной седой прядью, начинавшейся у губ, тряслась.
— Хочешь узнать, что вас ждёт?! Хорошо, я расскажу. Ты возместишь мою потерю. Отобрав одного сына, дашь другого. Ты родишь мне наследника!
— Я лучше умру! — побледнев, отшатнулась принцесса.
— Непременно умрёшь, даже не сомневайся! Но после того, как выкормишь рождённого для меня ребёнка!
— Мерзавец! — Ук-Мак разъяренно бился на полу, пытаясь сбросить наседавших на него ратников. — Я доберусь до тебя!
— Кто он? — спросил барон девушку, больно обхватив пальцами её нижнюю челюсть. — Твой телохранитель? Муж? Любовник?.. Неважно. Завтра на рассвете мы похороним Рена. А потом я займусь этим человеком. Я буду рвать его плоть кусок за куском. А ты будешь смотреть на это. И запоминать. Потому что, после того, как выплатишь долг крови, умрёшь точно так же! А до того момента будешь постоянно думать об ожидающей тебя смертельной пытке!
Остервенело оттолкнув принцессу, Юрг Стан-Киги подозвал рыцаря в сине-жёлтом:
— Гринз, верни девку в подземелье. Распорядись, чтобы ей не причиняли вреда. Она нужна мне живой и здоровой. А это крысиное отродье, — указал он на Дерела, всё ещё бешено ворочавшегося под весом навалившихся солдат, — обратно в мешок!
— Слушаюсь, — склонил голову Гринз.
