— Мы плыли на торговом корабле в Вайл. На нас напали пираты, а потом судно налетело на камни. Нам удалось выбраться на берег. Там нас схватили какие-то люди, которыми командовал дворянин в красном. По его приказу меня столкнули со скалы в море…
— Откуда я тебя и выловил… — Взгляд колдуна — цепкий, сосредоточенный — прилип к Дерелу. — Ты сказал «мы»?
— Да. Со мной была спутница — Айри… Айрин.
При имени принцессы сердце воина кольнуло.
— И что с ней стало? — поинтересовался толстяк.
— Это я и хочу выяснить, — твёрдо произнёс Ук-Мак. — Вероятно, дворянин в красном пленил её.
— Удивительно удачное путешествие вам выпало, — по тону колдуна было не понять, насмехается он или сочувствует.
— Ты сказал, что вытащил меня из воды. Ещё раньше что-то говорил про лечение. Полагаю, я обязан тебе жизнью. Прими мою благодарность.
— Оставь её себе, — пренебрежительно бросил толстяк. — Я предпочёл бы деньги, но у тебя их нет — я первым делом проверил… Совет на будущее: ещё раз соберёшься тонуть — прихвати несколько монет. Разве ты не хочешь хоть немного порадовать того, кто найдёт твоё тело?
Ук-Мак проигнорировал грубость собеседника.
— Если представится возможность, непременно достойно награжу тебя. А пока позволь узнать имя спасителя.
— Это желание не трудно исполнить. Зовут меня Мирг Алкилат Ив Продбер Винмон Валистурх Клотхури Мастровил Биро…
— Это всё ты? — не сдержал изумления рыцарь. — Не хочу обидеть, но даже у восточных королей имена короче!
— Потому что, в отличие от меня, они не додумались брать дополнительное имя на каждый прожитый год жизни.
— Зачем?!
— Чтобы не забыть свой возраст.
Дерел пристально посмотрел в зелёные глаза толстяка, пытаясь понять, не издевается ли тот над ним.
— И сколько же всего у тебя имён?
— Пока немного — сто девяносто семь.
Рыцарь приоткрыл рот.
— Если это не глупая шутка и не ложь, — наконец, проговорил он, тщательно скрывая недоверие, — то, видно, боги поделились с тобой секретом вечной жизни.
— Как же, поделятся они чем, — неожиданно сердито ответил колдун. И тут же продолжил обычным голосом: — О вечности речь не идёт, но отмеренные человеку годы можно продлить. Секрет заключается в правильном питании: нужно есть побольше мучного, сладкого и жирного. Это укрепляет дух и тело, — он звонко похлопал ладонью по упругому брюху. — Запивать желательно вином или пивом — для поддержания внутреннего баланса воды и пламени… Ещё на долголетие положительно влияют азартные игры и регулярные встречи с женщинами. Если понимаешь, о чём я.
— В двести-то лет?
— В сто девяносто семь, — поправил толстяк.
— Как-то сомнительно, — на лице Дерела возникло скептическое выражение. — Люди так долго не живут. И выглядишь ты на сорок пять, самое большее.
— Моя внешность лишь подтверждает, что диета работает, — заявил колдун, гордо расправив плечи и выставив живот. — Впрочем, не собираюсь тебя переубеждать. Я и без того потратил на твоё исцеление целых два дня. А ведь мог наслаждаться вином и шлюхами!..
Ук-Мак не понимал, злиться ему или смеяться. Происходящее походило на безумный сон. Необычное место, странный человек… С одной стороны, Дерел не верил заявлениям чудаковатого коротышки. С другой, видел, что тот обладает способностями, недоступными обычным людям. Ещё во время службы в приграничье Ук-Мак убедился в существовании загадочных вещей. Почему бы и этому типу со скверным характером не оказаться знатоком магии? К тому же толстяк его спас. Уже за это можно было простить неотёсанность и безобидные странности.
Кроме того, имелась еще одна причина, по которой рыцарь готов был поступиться многим — спасение Айрин. По мнению Дерела, в этом деле колдун мог оказаться полезным союзником. Значит, с ним следовало держаться любезнее.
Ук-Мак глубоко вдохнул.
— Почтенный маг, при всем уважении, мне не удастся запомнить все твои имена, поэтому позволь называть тебя Миргом…
— Собственно, я и не ожидал от тебя проявления выдающихся интеллектуальных способностей, так что валяй, — снисходительно согласился колдун.
— Уважаемый Мирг, — не моргнув, продолжил воин, — ты уже много сделал для меня. Но осмелюсь просить о дополнительной услуге. Помоги разыскать и вызволить из плена мою спутницу!
Брови толстяка взлетели к кромке каля:
— Чего?! А дворец тебе не построить? Или, там, бессмертия раздобыть?
— Нет, только спаси человека. С твоими волшебными силами и мудростью это наверняка не займёт много времени, — подпустил лести Ук-Мак. — Ты же не позволишь твориться несправедливости?
— В этом мире несправедливость возникает всюду, где только ни появляются люди, — равнодушно ответил колдун. Почмокав губами, сложил руки на пузе: — Впрочем, я могу посодействовать тебе и этой…
— Айри… Айрин, — подсказал Дерел.
— Айриайрин. Хоть завтра, хоть сейчас…
В глазах рыцаря загорелся огонь надежды.
— …Это обойдётся тебе в пять золотых.
— Большие деньги, — застыл Ук-Мак. — Будь я в Эмайне, сумел бы раздобыть их. Но здесь, в незнакомой стране…
