— Тебе никогда не казалось странным, — перебивает Каэлис, — что Дурак был и Императором, и Императрицей? Что он воплощал Верховную Жрицу?
— Таро живёт в каждом из нас. Оно и женское, и мужское, и одновременно ни то ни другое. Это суть самой жизни, её природа во всех проявлениях. — Я борюсь с тем, чтобы голос не стал мягким, мечтательным. Эти слова — отголосок маминых рассказов, и её образ в моей памяти сейчас настолько ярок, что мне больно. — Вы и в Академии храните эту традицию. Тот, кто лучше всех воплощает суть карты, становится Королём или Королевой дома. Не важно, какую одежду он носит, или как предпочитает, чтобы к нему обращались — он, она, они.
— Это правда, — признаёт Каэлис. Я уже почти думаю, что победила, но — с ним? Конечно, нет. — Однако это не относится к истории Дурака. Тот рассказ, который ты знаешь, сосредоточен только на нём. Но его путь был слишком длинен для одной жизни, а его деяния — чересчур велики.
— Он был первым, кто покорил аркану. Некоторые считают, что, овладев этой силой, он стал бессмертным.
— И где же теперь этот бессмертный? — Каэлис широко разводит руками, словно ожидает, что Дурак сейчас войдёт в комнату. — Очевидно, не всем историям можно верить.
— И что же, по-твоему, правда? — Идея, что он прав, а я нет… Что я, возможно, знаю меньше, чем думала, — болезненна. Но я заставляю себя замолчать и выслушать, что он скажет.
— Дурак был настоящим. Он действительно прошёл свой путь. Но то, что мы теперь зовём Старшими Арканами, не произошло из него самого — ни из его поступков, ни из его эволюции. Нет, — Каэлис цокает языком, но я не поддаюсь на провокацию. Я молчу. Мне искренне интересно, что он скажет дальше. — На своём пути Дурак встретил других — тех, кто воплощал аспекты Старших Арканов, кто уже овладел этой силой. И эти люди поделились с ним своей мудростью. А он, в свою очередь, дал им знание — как заключить их силу в карты.
Это не звучит уж совсем невероятно. Я могу понять, как такая версия могла со временем упроститься и превратиться в историю о единственном герое, а не о двадцати одном. В детстве я даже сама так представляла. Но в конце концов мама всегда настаивала: был только Дурак. Он и его жадность — сила, из которой, как она считала, и родилась традиция скрывать арканы от народа. В её пересказе Дурак был существом зла.
— Значит… Эза — один из тех, кого Дурак встретил на своём пути? — пытаюсь логически завершить его мысль, и в ответ слышу оглушительный хохот Каэлиса.
— Нет, — наконец отвечает он, с трудом успокоившись. — А я-то думал, ты умнее.
— Мы же только что говорили о бессмертии, — сухо замечаю я.
— Эза — магический потомок изначального Повешенного. Того самого, кто первым обрёл сущность этой карты.
— Магический потомок? — Я впервые слышу такое выражение.
— Это честь, которая передаётся не по крови и не по титулу, а по судьбе. По случайности. Магия каждой из фигур Старших Арканов всегда жива и переходит от одного человека к другому после смерти. — Каэлис делает шаг вперёд. Потом ещё один. Расстояние между нами сокращается — и сердце моё начинает стучать чаще. — И ты, Клара, тоже — одна из Двадцати.
— Что? — выдыхаю я, едва слышно. Не уверена, что он услышал. Хотя он почти вплотную.
Ты бы чертила карты Старших Арканов, если бы знала как? — эхом всплывают его слова из Халазара. Тогда я сказала, что никто не знает, как их чертить. Даже мама не смогла научить меня. Она вообще отговаривала меня от подобных попыток. Как и отговаривала входить в крепость… а вот я здесь.
На губах Каэлиса появляется хитрая усмешка, он чуть наклоняет голову:
— Пойдём? Познакомлю тебя с твоими собратьями по Старшим Арканам, Фортуна.
Глава 18
В ответ я лишь смеюсь:
— Ты нелеп. Почти поверила в эту твою «неизвестную правду» о Дураке.
Каэлис делает шаг вперёд, сокращая расстояние, между нами. Мой смех гаснет под ледяным взглядом его бездонных, поглощающих глаз.
— Это не шутка. И ты это знаешь.
— Нет. Я не знаю, о чём ты вообще говоришь.
— Знаешь. Просто ты отказываешься в это верить. Закрылась от этого. — Его губы кривит раздражённая тень. — Ты… невероятна, Клара.
Будто ему противно, что он вообще сказал это вслух. Если бы не углубившаяся морщина на его лбу, я бы решила, что он просто издевается. Но отвращение к самому себе за то, что он меня похвалил? Вот это я ожидала. А значит… комплимент был искренним?
— Но… — Я буквально чувствую, как в воздухе повисает это «но». Он не собирается быть настолько добр ко мне.
— Нет. — Его рука вздрагивает. На мгновение мне кажется, что он собирается коснуться меня. И от этой мысли тут же всплывает воспоминание о том, как я вцепилась в него раньше. Я с силой вытесняю его из головы. — Никаких «но». Ты действительно невероятна.
Он явно вынуждает себя признать это. Но… кажется, он говорит серьёзно. И я застываю в шоке. Он обходит меня.
— Твоё мастерство в черчении уступает разве что твоей невыносимой настойчивости. И тем более поразительно, как ты иногда сомневаешься в себе или сдерживаешь себя.
— Я не сомневаюсь в себе. И не сдерживаю себя, — резко разворачиваюсь к нему.
