— Это не угроза. Это напоминание. Будешь играть по правилам — получишь свободу в конце всей этой истории. Пока ты в Академии, я могу тебя защитить.
Вот ещё одна причина, по которой он не забрал меня из Халазара раньше. Я не могла быть принята в Академию Аркан до Фестиваля Огня. Он и правда меня защищает? Не успеваю я задуматься об этом, как он тут же напоминает мне, с кем я имею дело:
— Перейдёшь мне дорогу или дашь кому-нибудь повод усомниться, что ты моя давно потерянная невеста из знати — и отправишься обратно.
Я ни на секунду не верю, что он даст мне свободу. Что бы он ни задумал, уверен, он не хочет, чтобы об этом узнал кто-то ещё. А значит… как только я выполню его поручения, меня просто ликвидируют.
— Что ж, есть у тебя ещё какие-нибудь остроумные догадки насчёт моих махинаций? — Он небрежно поправляет ворот плаща. Вид у него такой, будто под этими слоями ему жарко. Я даже на мгновение подумываю дать ему попотеть, но сдерживаюсь.
— Нет, — отвечаю тихо.
— Отлично. — Он делает пару шагов вперёд и будто забывает о разговоре вовсе.
Мне сложнее отпустить тему, даже когда мы шагаем сквозь заросли знакомых и незнакомых растений. Пышные лианы с крошечными переливчатыми колокольчиками касаются моих плеч. Деревья с сияющими плодами светятся в тенистых уголках. Но ничто из этого не отвлекает меня.
Каэлис строил свою интригу два года — как минимум. Всё для того, чтобы оказаться в роли моего единственного защитника. Чтобы я была ему обязана… и зависела от него, как от последнего щита. Он сам идёт на риск, обходя своего отца, короля — не думаю, что Орикалис обрадуется, узнав, на ком «обручен» его сын.
Зачем же я ему так сильно нужна?
Меня отрывает от мыслей решётчатый забор, оплетённый виноградной лозой, и запертые ворота. Любопытство поднимает голову, когда Каэлис показывает мне, как сработать замком. Механизм не хуже мельницы, которую я видела прошлой ночью — пусть и гораздо меньше.
Внутри мы останавливаемся у массивного склепа, сложенного из обветренного камня. Его стены покрыты резьбой: горы, рассекаемые реками, бескрайние пустыни, равнины. На потёртых дверях выгравирован человек в движении, в шаге вперёд. А на крыше — завитки, сходящиеся в одну-единственную цифру, обрамлённую мраморными розами: ноль.
Дурак.
Каэлис ведёт нас внутрь. По спине пробегает холодок — воздух здесь куда прохладнее, чем в оранжерее. В центре удивительно простой комнаты стоит саркофаг с изображением женщины — не мужчины, как я ожидала, учитывая символику Дурака. Каменные карты разбросаны по её спокойному лицу, глаза закрыты в вечном сне. На лбу — массивный обруч с пятью гладкими выступами. Корона, которую я узнавала только по портретам короля Нэйтора Орикалиса.
— Что это за место? — шепчу я.
— Всё, что осталось от последней королевы Ревисы, — тихо отвечает Каэлис, мягко касаясь края саркофага ладонью.
Королевство Ревиса — из той части истории, что лишь чуть ближе к реальности, чем миф о Дураке. Царство, что пало много веков назад, уступив место феодальным кланам и в итоге — дому Орикалисов. Но все рассказы о нём звучали как сказки. Я всегда знала, что крепость — это руины того самого королевства. Но…
— Я не знала, что её гробница здесь.
— Почему нынешнее королевство должно чтить своего предшественника хоть как-то? — произносит Каэлис, ведя рукой по каменной поверхности, пока не останавливается на кисти женщины. — Не волнуйся, я не собираюсь утомлять тебя никчёмной историей или показывать кости забытых королев. Только могущественные тайны.
Он нажимает на сияющий сапфир, инкрустированный в кольце на безымянном пальце. Это единственная деталь саркофага, не высеченная из серого камня. Где-то внутри раздаётся глухой щелчок. Саркофаг отъезжает в сторону по невидимым направляющим, открывая в полу проход со спускающейся вниз лестницей.
Мы начинаем спуск — по винтовым ступеням, всё глубже и глубже в сердце академии.
Тьма лестницы расступается, открывая просторное помещение. Толстые балки подпирают потолок, взмывающий так высоко, что разглядеть резьбу и цвета, танцующие под сводами, невозможно. Пол устлан мягкими коврами, приглушающими наши шаги. И всё же, даже без единого звука, почти все обитатели комнаты одновременно поворачиваются к нам.
Их семеро, освещённых светом, льющимся из высоких узких окон, пробивающих скалы, на которых стоит академия. За ними — море. Я никогда не видела его так близко. Но моё внимание приковано не к бурлящим волнам, а к трём мужчинам, развалившимся у камина в роскошных креслах. Я сразу узнаю Эзу и двух других — тех, кто напал на меня. Но паники не выдаю. Просто скольжу взглядом мимо, будто они мне безразличны.
В центре зала — множество столов и кресел, каждая зона будто для чего-то особенного: чтение Таро, игры, прорисовка карт. У одного из столов для инклинга стоит незнакомая мне женщина с двумя другими фигурами.
— Мирион? Сорза? — вырывается у меня.
— О, ты тоже здесь? — Сорза вскидывает голову от работы, удивлённая.
— Рад видеть, что ты к нам присоединилась, Клара, — тепло улыбается Мирион. — Я чувствовал, что так и будет.
