– Ал их интересует больше, – невесело усмехнулся Рейн. – Но Лем более надежная охрана, чем я, признаюсь честно. Так что твой друг в безопасности, не беспокойся.
– А мы нет?
– А мы нет.
Почему-то его ответ меня не напугал. Наоборот, я сосредоточилась, успокоилась и даже начала получать удовольствие от нашей прогулки, как и советовал Рейн. Нападение? Вероятно. Но мы к нему готовы. И ректор Голд где-то рядом, уверена. Сегодня удача будет на нашей стороне.
А Рейн вывел меня на набережную. Сама речка оказалась обычной горной рекой: узкой, бурной и, уверена, холодной. Зато вокруг было очень красиво! Ласточку нельзя было назвать особенно зеленым городком, но здесь, на набережной, так и бушевала зелень – конечно, уже с примесями желтого, алого и золотого. Вдоль витых ограждений тянулись яркие клумбы, на которых горели осенним огнем астры. По небу тянулись тяжелые облака, однако даже они добавляли картине очарования.
– Здесь волшебно, – улыбнулась я Рейну.
– Рад, что тебе нравится. – Его взгляд наконец-то смягчился. – Я люблю воду.
– Я тоже, но не вспомню, когда в последний раз плавала. Кажется, что столетия назад!
– Согласен.
Рейн приобнял меня за плечи, и мы замерли на берегу, любуясь отражениями в воде. Правда, их было сложно уловить: вода неслась быстро и стремительно, разбивая городок и небо в зазеркалье на сотни кусочков мозаики.
– Если наш преступник появится именно сейчас, я лично его прибью, – пробормотал Рейн, а я рассмеялась.
Да уж, такой волшебный момент не хотелось нарушать. И уходить отсюда тоже. Увы, простоять целый день на берегу реки не выйдет. Но хотя бы четверть часа можно!
– Мороженое! – раздался зычный голос, и неподалеку показался торговец с тележкой. – Кому мороженое?
Мы с Рейном переглянулись.
– И кто у него покупает лакомство осенью? – задумчиво произнес мой спутник.
А я вспомнила о яде. Ал ведь так и не узнал, кто и когда его отравил. А главное, как! Поэтому желание отведать мороженое удалилось под напором здравого смысла.
– И тем не менее в продавце нет ничего подозрительного, – тихо сказал Рейн. – Взгляни, в академии мы точно его никогда не видели. И он ни от кого не скрывается, на нас не смотрит.
– Думаешь, не он?
Рейн отрицательно качнул головой. Но мороженого уже однозначно не хотелось! Да уж, так и до паранойи недолго. А мороженщик прошел дальше, не обратив на нас ни малейшего внимания.
– Продолжим нашу прогулку? – спросила я, вдруг почувствовав, как замерзаю.
– Да, пожалуй. Идем.
И мы медленно двинулись вдоль реки. Гуляющих в выходной день хватало. Много было таких же парочек, как и мы. И просто компаний друзей тоже. Никакого намека на преступника.
– Интересно, как дела у ребят, – сказала я.
– Думаю, они в порядке, – откликнулся Рейн. – Да и преступник вряд ли будет нападать в городе. Скорее уж на пути обратно.
– Логично.
Мы свернули к магазинчикам, пополнили запасы магических шариков, а потом Рейн купил мне уж точно безопасное мороженое из кафе. И все-таки беспокойство не оставляло.
– У меня такое чувство, что нам кто-то смотрит в спину, – призналась я Рейну.
– У меня тоже, – откликнулся он. – Предлагаю неторопливо вернуться в академию. Думаю, сейчас это будет разумно.
Я кивнула. Затем приняла самый беззаботный вид, какой только могла, – преступник не должен догадаться о ловушке. Рейн заметил и улыбнулся.
– Просто свидание, да? – спросил негромко.
– Не хочу, чтобы наше свидание было таким, – фыркнула я.
– Значит, согласишься на нормальное?
Я торопливо отвела взгляд. Это же надо! Будто сама напросилась.
– Да, – ответила я, не глядя на Рейна.
– Тогда завтрашний выходной мой. Конечно, если опять не случится что-нибудь из ряда вон выходящее.
– Договорились.
Мы шли к городским воротам. Вокруг бурлила жизнь. Я даже не думала, что Ласточка – настолько многолюдный город. А вот от мыслей об обратном пути было откровенно страшно…
– Не думай о плохом, – сказал Рейн, наклонившись к моему уху. – Я рядом.
Это точно. Мы вышли за ворота и медленно двинулись вдоль удобной дороги. Скоро она перейдет в горные тропки, и тогда…
Откуда взялся всадник, я позднее никак не могла понять. Он будто вырос из-под земли. В памяти сохранилось только, что черный конь мчал из города, а лицо его хозяина было скрыто таким же черным платком. И мелькнувший метательный нож в его руках…
Я оттолкнула Рейна в сторону раньше, чем он успел обернуться и заметить опасность, а сама прыгнула в противоположную. Блеснула сталь, и нож влетел в то место, где мы только что стояли. А наш несостоявшийся убийца пустил коня прямо на Рейна.
Друг перекатился, уходя из-под копыт, и конь пролетел мимо, однако почти сразу раздался выстрел. Понадобились мгновения, чтобы понять несколько вещей. Во-первых, стрелял не убийца, а Рейн. Во-вторых, конь вдруг упал, и вокруг него заклубился дым. В-третьих, преступник впервые применил магию, потому что пространство вокруг стремительно затягивал туман. Я закашлялась и бросилась к Рейну. Он уже поднялся на ноги и оглядывался по сторонам, ожидая удара, но его не последовало: вместо преступника к нам подбежал Мишель Уоррен.
