Борнелл, как и обещал, ждал меня ровно в полночь. В библиотеку я шла, не скрываясь – в академии не было ограничений на передвижения по этажам.
– Готова? – спросил поэт, глядя на меня пристально, будто буравчики впивались в душу.
– Готова, – ответила я.
– Тогда медленно ступай за мной. Посторонние меня не увидят, а вот тебя заметят. Но я предупрежу, если вдруг на пути будет кто-то… опасный для нашего замысла.
И Борнелл едва заметной тенью полетел впереди. Я последовала за ним, прислушиваясь к каждому звуку, но академия спала, не подозревая, какая трагедия разыгрывается в ее стенах. А до башни дракона оставалось всего ничего. Уже у самой двери призрак скомандовал:
– Стой! Я ненадолго ослаблю магию этого места.
Странно. Когда мы влетели к дракону в душ, никакой магии не было. А может, мы просто ее не почувствовали?
– Готово, теперь вниз.
Я толкнула дверь и сразу заметила ступенечки, которых раньше не видела. Они вели на подземные этажи. Света здесь почти не было, поэтому спускаться пришлось на ощупь, надеясь не свернуть себе шею. А мысли в голове путались разные… Например, наш ректор легко определял, врет ему студент, залезший в окно, или желаю ли я зла Алдену или нет. Так почему не определит, что Эви говорит правду и не виновата? Разве только ее вина действительно есть…
И все-таки я верила подруге! Поэтому и замерла перед дверью с зарешеченным окошечком.
– Эви, – позвала я тихо. – Эвелина!
– Мелли? – Подруга, видимо, приникла к окну, потому что ее голос раздавался четко. – Мелли, это ты?
– Я. Послушай, ничего не бойся. В столице маги сразу определят, что ты невиновна.
Эвелина тихонько всхлипнула.
– Просто скажи мне, что это сделала не ты, – попросила я.
– Не я! – воскликнула Эви. – Клянусь жизнью!
– Верю. Лем о тебе позаботится, вот увидишь. И ты вернешься в академию.
– Да, и меня будут все считать убийцей!
– Не будут. Никто вообще не знает, что сегодня произошло. Ты только успокойся, хорошо?
– Спасибо, Мелли, – вздохнула Эви. – Ты настоящая подруга.
– Держись! До встречи, Эви.
Я шагнула обратно к ступенькам. Подниматься оказалось легче, чем опускаться. И когда уже нога ступила на последнюю ступеньку, призрак скомандовал:
– Осторожно, ректор!
Я тут же бросилась вдоль коридора, а в отдалении послышались голоса:
– И главное, сам будь осторожен. – Это точно ректор Голд. – Эти магические воры – многочисленная группа, мне ли тебе говорить.
– В этой области точно орудовали двое, – ответил Лем. – Видимо, проследовали за Алденом. А может, в безмагической академии просто легче прятаться.
– Как бы там ни было, осторожность никому не помешает, Клеменс.
Мужчины зашагали вниз по лестнице, а я бросилась в свою комнату. Взлетела по ступенькам башенки и едва не завизжала, когда из темноты коридора ко мне шагнул Рейн.
– О, светлые сестры! Нельзя же так пугать! – налетела я на него.
– Прости. – Друг виновато отвел взгляд. – Думал, ты у себя.
– Решила подышать воздухом.
Сердце билось быстро-быстро.
– А ты раньше полуночи зайти не мог? – уточнила я с подозрением.
– Лем не давал. А теперь он куда-то ушел. – Рейн пожал плечами. – Я зашел сказать, что прощаюсь ненадолго. Мои дела здесь еще не завершены.
– Но ведь преступник пойман, – поморщилась я.
– Не веришь, что это Эви? – грустно улыбнулся Рейн.
– Нет!
– Понимаю тебя. Один преступник пойман, да. Но ты присмотри за Алденом. Где-то рядом бродит второй. И не покидайте комнат без надобности, хорошо?
Я молчала. Сейчас мне было даже больно его видеть! Нет, конечно, я не винила Рейна в том, что случилось с Эви. Просто не хотела, чтобы он уезжал. И в то же время желала остаться в одиночестве, успокоиться, осознать происходящее. Рейн, видимо, это понял. Он мягко коснулся губами моего лба.
– До встречи, Мелани, – сказал он.
– До встречи, Рейн.
Я стояла и смотрела, как он уходит. Не останавливала, не пыталась что-то обсудить, признаться, что не хочу отпускать. Просто молчала и смотрела.
– Не рви себе душу, малышка. – Дух Борнелла возник рядом. А ведь я успела о нем позабыть! – Вернется твой прекрасный принц. Он парень упрямый, так просто не отступит. Не чета блондинчику.
– Спасибо вам за помощь, господин Борнелл, – ответила я.
– Да было бы за что. – Призрак едва уловимо вздохнул. – Ложись спать, утро вечера мудренее. А мне пора возвращаться в библиотеку, сил осталось мало. Я к ней привязан, знаешь ли.
И исчез. Я же толкнула двери комнаты, вошла и упала на кровать, даже не раздевшись. Вот и закончился этот день… А о том, что принесет завтрашний, было страшно и думать.
Тем не менее утром все шло своим чередом. Взошло солнце, выстроилась очередь в душ. Девушки уже освоились и после банных процедур делали друг другу прически и помогали справляться с платьями. А еще на этаже появился тяжелый утюг и несколько тазов для стирки. Обживаемся…
Я пошла на завтрак только для того, чтобы выпить чаю – пить хотелось немилосердно, а вода в комнате закончилась. Пустые места Рейна, Эви и Лема навевали тоску. И только Алден остался.
– Что, невесело, да? – спросил он, когда я присела рядом с ним.
– Не то слово, – ответила я.
