— Это шкуры бизонов, а не оленей, — сказала Нал-Инэ, проследив за взглядом девушки. — Они не годятся на платье. Но дело не только в этом. Жених должен сам добыть шкуры для платья своей невесты.
— Понятно, — виновато улыбнулась шелсуинка, смутившись за своё незнание обычаев орков. — Я с радостью помогла бы вам с платьем, только совершенно не умею шить, — зардевшись, призналась она. — По правде говоря, я не умею вовсе ничего, в доме отца всю работу выполняли слуги. Но я очень хотела бы научиться!
Нал-Инэ тепло улыбнулась:
— Я обязательно научу тебя. Но не в этот раз – невеста не должна шить себе платье сама. Обычно свадебным платьем вместе занимаются матери невесты и жениха. Но поскольку твоей матери здесь нет, придётся мне справляться со всем самой. Попрошу дочерей помочь – для любимого брата они, конечно же, постараются.
— Сколько у тебя сестёр? — полюбопытствовала Шелда, повернувшись к возлюбленному.
— Две.
— А братья есть?
— Нет.
— Ситал, я всё-таки не понимаю, — снова заговорила Нал-Инэ, — к чему так спешить со свадьбой? Что изменится, если вы, скажем, поженитесь через месяц? Мне ведь ещё тебе одежду шить.
— Через месяц мы уедем, — сообщил Ситал, глядя в пол. Он прекрасно понимал, что новость здорово расстроит родителей.
— Как – уедете?! — испугалась мать. — Ты же пообещал, что больше никаких походов.
— Я сказал, что больше не буду служить наёмником, и слова своего нарушать не собираюсь. Я хочу попытаться поступить в людскую Академию Магии.
— А как же Шелда?
— Она не против. Если поступим оба – значит, будем учиться. А нет – вернёмся домой.
— У тебя хватит денег на двоих?
— Да, я всё уже рассчитал.
— Раньше тебя мало интересовала магия. Что-то произошло? — спросил Коорн.
— Произошло, — Ситал криво усмехнулся. — Я не привык чувствовать себя беззащитным. А тут один маг врезал мне так, что я трое суток провалялся пластом. Он мог бы и убить, и с Шелдой сделать что угодно. Тогда-то я и задумался о пользе магии. А когда узнал, что Тронк с Ворком учатся в этой академии – решение созрело. Поговорил с Шелдой – она согласилась с моей идеей.
— Тебя-то наверняка примут, — с нежностью улыбнулась Шелда, посмотрев на него. — Тот маг сказал, что у тебя большие способности.
— Раньше ты об этом не рассказывала, — удивился Ситал. — А что он сказал про тебя?
— Ничего. Так что, боюсь, не примут меня в академию.
— Ну, нет так нет. Обойдёмся.
— Ситал, подожди, — возразила девушка. — Зачем же тебе отказываться от обучения из-за отсутствия способностей у меня? Мы ведь сможем жить вместе, даже если учиться будешь ты один?
— Наверное. Ладно, будет день и будет пища, — решил орк. — Быть может, тебя ещё тоже возьмут в академию. Тот блондин ведь не сказал, что у тебя нет способностей. — Он перевёл взгляд на мать: — Прошу тебя, постарайся всё сделать как можно скорей. Я не хочу играть свадьбу прямо перед отъездом.
— Сын, я сделаю всё возможное, — пообещала Нал-Инэ. — Вы типи-то себе ставить будете или у нас поживёте?
— Будем, — не раздумывая, ответил Ситал. — Причём в ближайшее время. А вот Сол пока у вас останется, если не возражаете.
— Нисколько не возражаем. Но и вы бы нас тоже не стеснили. Мы очень соскучились по тебе. А скоро ты опять уедешь.
— Я понимаю. Хорошо, мы подумаем. — Он обнял Шелду, прижимая к своей груди. — Завтра подумаем.
— Ситал, ты не проводишь меня? — прошептала девушка ему на ухо. — Мне нужно... Но я боюсь идти в лес одна, — она виновато улыбнулась.
— Конечно. Пойдём. — Он накинул ей на плечи одеяло: — Иначе замёрзнешь, мой Южный Цветок. Ночи сейчас прохладные.
— А ты не замёрзнешь? — забеспокоилась шелсуинка. Обнажённый торс орка прикрывала лишь кожаная жилетка нараспашку.
— Нет. Мне не привыкать.
Они вышли из типи. После тепла у очага ночная свежесть действительно заставила Шелду сразу же поплотнее закутаться в одеяло.
— Да, у вас здесь всё другое... — задумчиво произнесла шелсуинка. — И природа, и отношения. Если бы при моём отце жена сказала: «Я рада, сын, что ты не во всём пошёл в отца», он бы наверняка велел её выпороть. А твой вроде и не обиделся.
— Так не с чего ему обижаться-то, — улыбнулся Ситал. — Мать подразумевала не его, а моего родного отца.
— То есть Коорн тебе не отец? — поразилась Шелда.
— По крови – нет. Но это не имеет значения. Воспитывал меня именно он. Мой отец тоже был наёмником. Мать любила его и ждала. Однажды он всё-таки вернулся, они поженились. А потом друзья подбили его на ещё один поход. Тогда между Шелсу и Ферлланом была заварушка. Отец обещал матери, что уезжает в последний раз. И этот поход действительно оказался для него последним – он не вернулся, погиб. Я никогда не видел его, но, все говорят, я очень на него похож – и не только внешне. Мать всегда боялась, что я повторю его судьбу. Поэтому так переполошилась, услышав про наш отъезд.
— Значит, после гибели твоего отца Нал-Инэ вышла замуж за Коорна? И он принял чужого ребёнка?
— Разве ребёнок жены может быть чужим?
— Не знаю. Но у нас так не бывает.
— А как бывает у вас? — поинтересовался орк.
