Разведчики с вечера выдвинулись на поиски стада. Все остальные готовились к ночлегу. В поход с собой брали минимальное количество типи – с таким расчётом, чтобы в них можно было разместиться на ночь, как говорится, в тесноте да не в обиде. Поэтому типи ставила не каждая отдельная семья, а несколько друзей объединялись в одной палатке. Кстати, женщин на охоту выезжало не меньше, чем мужчин. Они не принимали участия непосредственно в добыче дичи, но наравне с мужчинами заготавливали мясо и шкуры.
За приготовлением ужина в типи собрались Ситал с Шелдой, Тронк с Мильтой, Ворк и Тар-Си. Походные палатки размером были меньше обычных, поэтому и вшестером в ней было не слишком просторно.
— Можно к вам? — заглянув под полог, спросил Сол.
— Конечно, — пригласил его Ситал.
— Надеюсь, вы не возражаете и против моей невесты?
— Не возражаем. Заходите, — подтвердил Тронк.
— Это Варри-Ту, — на всякий случай решил внести ясность Сол.
— Друг, я не слепой, — улыбнулся Тронк. — Если всю дорогу ты ехал бок о бок с Варри-Ту, вряд ли следует предполагать, что твоей невестой является другая девушка.
В пути Сол со своей новоиспеченной возлюбленной держался отдельно от друзей. Было даже удивительно, что теперь он надумал присоединиться к ним. Хотя, с другой стороны, ни с кем больше он не был близко знаком, а ночевать где-то надо.
Варри-Ту мышкой проскользнула в типи, в смущении остановившись возле самого полога.
— Проходи, не стесняйся, — сказала ей Тар-Си. — Как быстро всё меняется. Ещё недавно ты была готова сожрать Мильту из-за Тронка – и вот ты уже невеста Сола. Когда ж он успел обаять тебя? Или это ты его?
— У нас это было взаимно, — ответил бывшей пассии Сол. — А познакомились мы в тот день, когда ты отдала предпочтение Ворку, а Тронк расправился с Варри-Ту, отрезав ей косу.
— Когда свадьба? — спросил Ситал.
— Ещё не знаю. Сёстры Варри-Ту взялись за подготовку к ней, но когда справятся, точно сказать не могут.
— Значит, семья уже в курсе, что ты выходишь замуж, — обратилась Тар-Си к Варри-Ту. — И что говорят о твоём выборе?
— Отцу Сол понравился. А вот сестры...
— Неужто имеют что-то против?! — удивилась воительница.
— Считают, что мне следовало выйти за орка.
— Да они просто тебе завидуют!
— А ещё очень злы на друзей Сола – на тебя, на Ситала, — дополнила список причин Варри-Ту. — Особенно на него! Не надо было отрезать косы и им.
— На наших женщин вы напали втроём – втроём и получили, — безапелляционно заявил Ситал.
— Но виновата во всём я одна, — потупилась девушка.
— Брось, у них свои головы на плечах.
— Хватит спорить, — вмешался Сол. — Пора забыть эту историю. А волосы – отрастут, — он притянул к себе Варри-Ту и поцеловал её в висок.
— Может, сыграем свадьбы вместе? — предложил Ситал.
В тот день, когда Ситал отправился за оленьими шкурами на платье для Шелды, друзья поехали с ним. И, в общем-то, все четверо славно поохотились. Для Сола его первая охота на Лисьем Хвосте явилась частью испытания для принятия в племя. Согласно обычаям орков, мясо первых добытых животных он раздал жителям деревни, но шкуры оленей остались ему – и очень пригодились теперь, когда он собрался жениться.
Тронк тоже тогда подстрелил трёх оленей – очевидно, с прицелом на возможность скорой свадьбы. Не вернулся без добычи и Ворк. Правда, Хани-Тэ они оба объяснили, что просто увлеклись процессом охоты.
— Что скажешь? — спросил Сол Варри-Ту.
— Это хорошо. Когда играется сразу несколько свадеб, Духи радуются многократно. А значит, и жизнь молодожёнов будет счастливей.
— Вот даже как? — улыбнулся Сол. В столь почитаемых орками духов он не верил, но вовсе не собирался разубеждать в чём-либо возлюбленную.
— Пожалуй, мы тоже присоединимся к вам, — решил Тронк. — Да? — он посмотрел на Мильту. Девушка кивнула.
— Никак и ты наконец разродился на предложение? — усмехнулся Ситал. — Ладно, не обижайся, я понимаю, что дело в твоей матери, — поспешил он сгладить свою иронию, не слишком уместную в присутствии Мильты.
— Не в матери дело, — возразил Тронк. — Я хотел, чтобы Мильта сперва посмотрела на наш образ жизни и могла сделать осознанный выбор – подходит он ей или нет.
— Что ж, ты прав, друг. Мне следовало бы поступить так же. Вот только, как ты знаешь, возможности такой уже не было.
— Да, даже если бы отец Шелды не был против ваших с ней отношений, никогда бы не отпустил дочь на экскурсию на Лисий Хвост, — согласился Тронк.
— Он бы убил меня за одну только мысль о поездке куда-либо с мужчиной! — подтвердила Шелда, грустно улыбнувшись.
— Однако он отправил мужчин выручать тебя из плена у йон-гранцев, — заметил Сол. — Что однозначно подразумевало твоё возвращение в обществе этих самых мужчин.
— Ты упускаешь один момент, — сказал Ситал. — Он отправил на выручку дочери
— Что-то я не пойму, куда ты клонишь.
— Орки для него
— А кто же?
— Что-то вроде бешеных собак.
— Если так, довольно странная логика – доверить судьбу дочери бешеным собакам, — усмехнулся Сол.
