— Да вся деревня говорит о вашей с Тронком свадьбе! — в ярости он сильнее сдавил её горло.
— Нет. Нет! Это чушь! — из последних сил прохрипела она, отчаянно пытаясь вырваться. — Никакой свадьбы!
— Откуда же такие разговоры?! — Сол всё-таки ослабил хватку.
Варри-Ту закашлялась.
— Очевидно, Хани-Тэ, мать Тронка... — она с трудом переводила дыхание. — Только она могла распустить этот слух.
— Без всяких оснований?! За идиота меня считаешь?!
— Сол, прошу тебя, выслушай, — Варри-Ту ещё раз попытался убрать его руку, и он всё же отпустил её горло. — Год назад моя мать, умирая, взяла с матери Тронка слово, что мы с ним поженимся. Я сама узнала об этой клятве лишь сегодня утром. Тронк, по всей видимости, тоже. Наверное, Хани-Тэ решила, что, после того как просветила сына, он не посмеет нарушить её слово – вот и поспешила оповестить деревню о нашей предстоящей свадьбе. Но о ней и речи быть не может! Тронк любит свою человечку, и я тоже уже не хочу за него замуж. Перед тем как прийти сюда, я была у них дома и освободила Тронка от обязательств, навязанных нашими матерями.
— Ты действительно не хочешь за него замуж? — уточнил Сол, видимо, не до конца поверив её заявлению.
— Действительно. Не нужно думать, будто бы мне всё равно с кем. Мне совсем не всё равно! Так ты из-за этих слухов не пришёл сегодня к дубу?
Сол кивнул.
— И разговаривать со мной не хотел тоже из-за них?
Сол кивнул опять.
— Прости, что так взбесился...
— Ты пьян.
— Да, нажрался с горя... Впрочем, легче не стало. Ты правда беременна?
— Правда. Утром ходила к шаману, он подтвердил.
— Значит, больше нет необходимости предохраняться?
— Нет... — Варри-Ту ждала, что он выскажется о своём отношении к её беременности. Но его мысли, как видно, были направлены совсем в иную сторону.
— Ну, если ты меня обманула...
— Обманула в чём? Что беременна?
— Что ребёнок мой.
Мда, мысли у него скакали то туда, то сюда. Впрочем, при его состоянии этому вряд ли стоило удивляться.
— Сол, я не смогла бы обмануть тебя, даже если бы захотела. Ребёнок родится полукровкой. А где ещё ты видел здесь людей?!
— Тоже верно, — усмехнулся он. — Почему ты столь тщательно скрывала наши отношения от всех? Если действительно оставила мысли о Тронке – почему?
— Я думала, ты не хочешь, чтобы о них узнали.
— Я? С какой бы стати?!
— Ты всё ещё любишь Тар-Си? — спросила Варри-Ту, тут же испугавшись своего вопроса. Услышать положительный ответ ей будет слишком больно.
Однако Сол решительно помотал головой:
— Нет. Ты излечила меня от этой болезни. Надеюсь, Ворк будет с ней счастлив. Но мои чувства к Тар-Си мертвы.
— Как и мои к Тронку. Ты тоже излечил меня от этой бессмысленной страсти.
— Вот видишь, какие мы оба замечательные лекари, — улыбнулся он. — Видать, судьба нам быть вместе?
— Сол, я не собираюсь требовать, чтобы ты женился на мне из-за ребёнка.
— Почему?
Вопрос, признаться, её порядком обескуражил.
— Потому что насильно мила не будешь, это я уже поняла, — потупила взор Варри-Ту.
— Но кто же здесь говорит о насилии? Я хочу этого ребёнка, хочу быть с тобой. Я люблю тебя.
Сол прильнул к её губам.
— А стрезву ты не передумаешь? — спросила Варри-Ту, чуть отстранив его.
— С ума сошла?! — улыбнулся Сол, пристально посмотрев ей в глаза. — Я устал мотаться по миру. В наёмники подался, в общем-то, поневоле – я тебе рассказывал. И уже давно мечтал обрести дом, семью... Так неужели же я откажусь от всего этого, когда наконец нашёл ту, с которой хотел бы прожить жизнь?!
— Просто мы с тобой так мало времени знакомы. Ты уверен в своих чувствах?
— Абсолютно! По крайней мере, сегодня я чётко понял, как много ты для меня значишь. А время... Можно годами выжидать неизвестно чего. А можно всего за пару недель убедиться, что обрёл свою вторую половину. А ты-то что скажешь?
— Сол, я люблю тебя. Люблю с первого дня, наверное, даже почти с первого взгляда. Мне очень хорошо с тобой. Только обещай, что впредь ты не станешь принимать поспешных решений или кидаться на меня со злостью, ни в чём не разобравшись.
— Обещаю. Кое-что я тоже уже усвоил – всё может оказаться совсем не так, как выглядит на первый взгляд.
Опровергать собственную дезинформацию Хани-Тэ пришлось самой. И она постаралась взять всю вину на себя. Мол, не доверяя девушке-человечке, попыталась рассорить её с сыном, пустив ничем не оправданный слух. Но уже вскоре осознала, насколько была неправа и в своих действиях, и вообще в отношении Мильты.
Наступило время большой охоты. На неё съехались сразу несколько деревень. Чтобы добыть мясо и шкуры бизонов, орки отправились на равнины, находившиеся в трёх днях пути к северу от деревни Стражей. Прибыв на место, они встали лагерем на границе между лесом и прерией.
