— С чего тебе вообще вздумалось пить её кровь? — спросила Джейлис. — Оголодал?
— Нет. Мне показалось, что у Есурмины отсутствуют магические способности. Но до конца я не был уверен, вот и решил убедиться, попробовав её кровь. Усыпил её, чтобы она об этом не знала. Через пару дней рана зажила бы без следа – тогда же она и должна была проснуться. Если бы мои подозрения подтвердились – я сдал бы Есурмину Фортейл, посоветовав проверить её способности. А если нет – ну, видимо, она бы терялась в догадках, с чего это проспала целых двое суток.
— И что с её кровью? — поинтересовался Лорго.
— У неё
— Но отчего же всё-таки она умерла? — в который раз задался вопросом Лорго. — Чем ты её опоил?
— Ничем. Я усыпил её магией.
— Значит, с магией переборщил?
— Нет! Такого вообще не может быть.
— Но что-то всё же убило её! — подключилась Джейлис.
— Несомненно, — согласился Рондвир. — И знаете, что я думаю. Её действительно убил мой укус. Не кровопотеря, а именно укус. Вспомните Баронессу. Она ведь тоже сдохла ни с того ни с сего. Только произошло это вскоре после того, как её укусили Дагратдер с Лонгаронелем.
— Да, точно, — сопоставила факты Джейлис. — А Есурмина умерла вскоре после твоего укуса.
— То есть ты полагаешь, что ваши укусы каким-то образом разрывают связь куклы с хозяином, и её тело умирает? — подытожил Лорго.
— Похоже на то, — кивнул Рондвир. — Конечно, для подтверждения теории всего двух прецедентов маловато. Но я практически уверен в её верности.
— Только новых прецедентов не создавай, — с мрачной усмешкой попросил Ситал.
— Проклятье! Какой же я идиот! — вдруг спохватился Рондвир. — Нужно было сразу перерезать ей горло.
— Чтобы скрыть следы от укуса? — догадался Ситал.
— Ну да. А теперь кровь уже свернулась – ничего не исправишь. Но вы ведь меня не выдадите? — Рондвир устремил на них вопросительный взгляд.
Все четверо молчали, потупив взоры.
— Прекрасно! — с горьким сарказмом воскликнул Ронд, так и не дождавшись ни слова в ответ. — Выходит, дружба для вас вовсе ничего не значит?! И всё лишь потому, что я вампир!.. — Он посмотрел в упор на Джейлис: — Дагратдер, безусловно, оценит твой благородный поступок. И твою, Лорго, благодарность, — Рондвир перевёл взгляд на экс-короля Кордака, — за всё, что он сделал для тебя! А хочешь знать, за что я невзлюбил тебя тогда, поначалу?
— За что? – тихо поинтересовался Лорго.
— Элвит Росситер мой друг. Мы вместе поступали, и я надеялся, что его тоже заметят и переведут в Блонвур. Даже хотел попросить за него Фортейл – к сожалению, на вступительном экзамене он на глаза представителям Блонвура не попался. Но им пожертвовали, чтобы пристроить сюда
— Я не знал...
— Понятное дело, что не знал. Это было решение Дагратдера, а Элвиту оставалось лишь смириться с ним. Но вряд ли Дагратдер поступил бы так же, зная, что ты приложишь руку к тому, чтобы отсюда выкинули ещё и меня.
— С чего ты взял, что тебя выкинут? Ты один из лучших студентов курса.
— А ты вспомни, как было, когда сюда Дагратдер приезжал. Фортейл с Верховер попрятали студентов, как будто в Блонвур явился не король Бордгира со своей свитой, а делегация маньяков-убийц. И после этого ты всерьёз полагаешь, что они позволят вампиру
— Но ты ведь учишься здесь уже больше года, — заметил Ульцан. — И упрекнуть тебя не в чем.
— Они сочтут это лишь счастливой случайностью.
— Рондвир, лично я не собираюсь выдавать тебя, — сказал Ситал. — Только что делать с телом?
— Вот-вот, Ронд! — подхватила Джейлис. Она-то уж точно не считала, что Рондвир представляет какую-либо опасность для студентов, но её волновали другие аспекты ситуации. — Если тело найдут – а рано или поздно непременно найдут – ты же подставишь своих под нарушение договора Норбернта.
— Кстати – да! — вставил Лорго.
— Значит, тело Есурмины найти не должны, — решил Рондвир. — Ночью я унесу его подальше в лес и закопаю там.
— Ты предлагаешь похоронить вместе с ней и тот факт, что в Блонвуре опять появились эти куклы? — нахмурился Ульцан. — Разве Фортейл с Верховер не нужно знать об этом? А что если Есурмина не единственная?
— Нет, о новом явлении кукол они узнать, конечно, должны, — согласился Рондвир. — Но кем была Есурмина, всё равно уже не докажешь. А Фортейл с Верховер можно указать на Грэда.
— На Грэда?! — аж взвизгнула Джейлис. — Ты в своём уме?!
— Я — да. А вот Грэд, к сожалению, я в этом практически уверен, тоже стал куклой.
— Нет... — в ужасе простонала Джейлис.
— Почему ты так думаешь? — спросил Лорго.
— Потому что не обнаруживаю магических способностей и у него.
— Но доподлинно ты не уверен? — уточнила Джейлис.
— Нет.
— Может быть, тебе проверить эрду его крови? — предложила она.
— Да вы что, рехнулись?! — взвился Лорго. — А если он тоже умрёт? Решили завалить Блонвур трупами?!
— Нет, одного несанкционированного трупа вполне достаточно, — саркастически улыбнулся Рондвир. — Но вообще есть другой способ, даже два, доподлинно выяснить про способности Грэда.
