Сама Верховер тоже застыла в шоке, узрев данное собрание: Ситал с чьим-то телом на плече, Рондвир с лопатой, Лорго, Джейлис и Эльджета. Поначалу-то она решила, что это просто нарушение режима любителями ночных прогулок – увидеть труп не ожидала никак.
— Они что, убили кого-то? — в растерянности прошептал ей на ухо ничуть не менее шокированный Гриндор.
— Мы всё объясним, — пообещала Джейлис.
— Кто это? — наконец обрела дар речи Верховер, указывая на труп.
— Есурмина Дишон, — неохотно ответил Рондвир.
— Но мы её не убивали, — поспешила заявить Эльджета.
— Ну да. И именно поэтому собирались тайком похоронить её, — гневно заметила проректор.
— Она умерла сама, — возразил Лорго.
— Отчего же? — осведомилась Верховер, не веря ни единому их слову.
— Да Тень её знает... — мрачно бросил Рондвир.
— Так, тело ко мне в лабораторию! — распорядилась проректор. Она повернулась к Гриндору: — Поможешь произвести вскрытие?
— Хорошо, — беспрекословно согласился тот, мысленно содрогнувшись. Он слабо представлял себя за исследованием трупа, но отказать возлюбленной в просьбе, естественно, не мог. Тем более что Ливалла по-прежнему оставалась деканом Вэда, а значит, вскрытие по-любому делать ей.
До медицинской лаборатории они дошли в гробовом молчании. Прежде чем продолжать допрос, Верховер желала выяснить причину смерти своей студентки.
Тело положили на стол. Верховер едва начала срезать с него одежду, как обнаружила укус на шее и испытала второй за последний десять минут величайший шок.
— По-моему, тут и вскрытие делать ни к чему, — вымолвила она, кое-как оправившись от шока. — Её убил вампир! — причина смерти была ей ясна, но вот откуда здесь взялся вампир, она даже предположить не могла.
— Нет, Есурмина умерла не от кровопотери, — уверенно заявил Рондвир. — Неужто сами не видите, что нет никаких признаков иссушения?!
Присмотревшись внимательней, Верховер была вынуждена согласиться – укус есть, но кровь действительно не выпита. Она приступила к вскрытию.
— Так отчего умерла Есурмина? — спросила Джейлис спустя какое-то время – когда Верховер исследовала в теле студентки уже, кажется, всё, что только можно было исследовать.
— Не понимаю... — вздохнула целительница. — Как будто действие какого-то неизвестно яда, вызвавшего одновременный отказ всех внутренних органов.
— Как и в случае с Баронессой? — поинтересовался Рондвир.
— Кстати, да! — воскликнула она. — Картина точь-в-точь.
— Значит, укусы вампиров реально выключают кукол, — удовлетворённо заметил он.
— Кукол? — опешила Верховер.
— Да. Есурмина была куклой. Не знаю, как давно, но на момент смерти – однозначно.
— С чего такая уверенность?
— У её крови нулевая эрда, — поведал Ронд.
В первый момент Верховер была обескуражена. Но уже в следующий в её глазах начала собираться буря.
— Это что же, за моей спиной вампиры проводят какие-то эксперименты?! Совсем уже обнаглели!? А вы им потакаете?! — она едва не захлебывалась от гнева. —
Студенты молчали, уставившись в пол.
— Ах так?! Вы все отчислены!
— Это я, — признался Рондвир, спасая друзей.
— Что – я?
— Я укусил Есурмину. Я вампир.
— Издеваешься?! — взвилась Верховер. — Думаешь, я поверю в любую чушь, которую вам только вздумается наплести?!
Скинув с плеч куртку и рубашку, Рондвир выпустил крылья и оскалил клыки. Верховер пошатнулась, Гриндор поспешил поддержать её, хотя и сам был близок к обмороку.
— Этого не может быть... — простонала она. — Вампир второй год разгуливает по Блонвуру... А мы ещё удивляемся обилию трупов!
— Я
Но Верховер больше даже не смотрела на него:
— А вы, значит, помогаете ему скрывать следы преступлений?!
— Нет! Они лишь хотели помочь мне сохранить в тайне мою принадлежность к вампирской расе, — встал он на защиту друзей.
— Заткнись, кровопийца! — заорала Верховер. От гнева она аж побелела. Глаза разве что натурально не метали молнии. — Я не желаю слушать ни тебя, ни твоих пособников! Вы все отчислены! Пошли вон!
— Но магистр... — открыла рот Джейлис.
— Я сказала –
— Магистр, выслушайте, — всё-таки попытался продолжить разговор Рондвир.
— Ещё одно слово, и я за себя не ручаюсь! — прорычала Верховер. — Немедленно убирайтесь!
Поняв, что увещевать её бесполезно, друзья понуро покинули лабораторию.
— Не надо было вам вообще идти со мной, — в отчаянии проронил Рондвир, когда они вышли в коридор. — И я ведь сканировал сад, прежде чем сунуться в него – откуда же она там взялась?! Впрочем, всего с одной дозы крови вампирской силы у меня, конечно, пшик. В общем, молодец – подставил вас по полной!
Ситал положил руку ему на плечо:
— Не надо, друг, не вини себя. Уж если кто и виноват, так это я. У тебя, сам говоришь, силы пшик, а я-то сколько скрытных операций провёл. А тут расслабился, кретин! Даже обстановку на местности не разведал. Пёрся как слепой бизон!
— Парни, перестаньте, — вмешалась Джейлис в самобичевания мужчин. —
