Пораспахивав окна, вампиры ринулись вниз. На этаже остались лишь Лонгаронель и Рондвир, почему-то решивший, что на него данный приказ не распространяется.
Грэд издал отчаянный стон-рык.
— Закройте окна, — сказала Фортейл, обернувшись к Рондвиру с Джейлис. — Не то он сейчас весь Блонвур перебудит. Стоп! — побледнев, спохватилась декан. — Почему ни один второкурсник не выглянул на крики? Что с ними? — она в панике ринулась к двери.
— Стойте, — Лонгаронель удержал её за локоть. — С вашими студентами всё в порядке. Я поставил защиту – никто, кроме нас, не слышал криков.
— Вот как? Разумно, — успокоилась Фортейл. — Спасибо.
— Идём-ка с нами! — сказал Дальгондер Грэду.
— Нет! — снова взвизгнул тот. — Лучше убейте меня! Убейте! Убейте! Убейте! Ты, кровожадная тварь, — Грэд посмотрел на Лонгаронеля, — слышишь, убей! Зря, что ли, меч на поясе носишь?! Или и пользоваться им не умеешь?! Жалкое отродье! Небось, только и способен, что лизать задницу Хозяину Тени!
Грэд выдал ещё с десятка два самых грязных оскорблений.
— Ну хорошо, уж если ты так просишь, пожалуй, полакомлюсь твоей кровью... — вампир обнажил клыки в ледяной улыбке.
— Нет! Нет! Нет! — в ужасе истошно завопил Грэд. Его глаза едва не вылезали из орбит от страха. Парня натурально трясло, казалось, он сейчас и вовсе зайдётся в припадке. — Нет! Нет! Не подходи! Не трогай! Нет! Нет! Нет!
В конце концов Грэд действительно грохнулся в обморок.
— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — Лонгаронель посмотрел на своих спутников. — Только что он жаждал, чтоб его убили... и вдруг лишается чувств от ужаса перед укусом!
— Баронесса тоже хотела умереть, — вспомнил Рондвир. — Белан повесился. И Гинта из окна сиганула, едва узнав, что её раскрыли.
— Так если укус их убивает, не всё ли равно от чего сдохнуть?.. — в растерянности произнесла Джейлис.
— Выходит, что разница всё-таки есть, — задумчиво сказал Дальгондер.
— Быть может, укус не просто убивает тело, но и даёт какую-то отдачу на хозяина? — предположил Рондвир.
— Вот и я подумал о том же самом, — согласился Лонгаронель.
— А такое вообще возможно? — спросила Фортейл.
— Да Тень их знает, — Лон посмотрел на Грэда: — А в сознание он что, возвращаться не собирается?!
— Ты его до обморока довёл – тебе и тащить, — язвительно улыбнулся Рондвир.
— Мда. Нужно было взять с собой Ситала.
— Ой, ну не строй из себя слабосильную дохлятину.
— Ладно, не буду, — ответил язвительной улыбкой Лонгаронель.
Вампир взвалил Грэда себе на плечо, и они двинулись в обратный путь. Про книгу Джейлис напрочь забыла. И даже про Дальгондера. Впрочем, возможности уединиться с ним хотя бы на минуту всё равно не было.
Внизу они столкнулись с вампирами, ведшими пятерых студентов и Бурмеллита в придачу. Пленники выглядели также напуганными до крайности, однако никуда не дёргались и никаких звуков не издавали – очевидно, вампиры взяли их под полный контроль.
В деканате ждали одного Грэда, поэтому появление ещё шестерых пленных немало обескуражило собравшихся там. Всех, кроме Элестайла – ему, как видно, новость уже доложили.
— Они пытались удрать, — пояснила Эрли. — Уже за ворота выехали.
— Но, может быть, они просто испугались вашего присутствия? — сказала Верховер. — Вот и решили уехать от греха подальше.
— А то, что у всех напрочь отсутствуют магические способности – чисто случайное совпадение, — усмехнулась вампирша.
Верховер тяжело вздохнула.
— Неужели же и они...
— Все. Утешить мне вас, Ливалла, нечем, — ответил Элестайл, уже успев посмотреть пленников.
— Ну что, с кого начнём? — спросил Иллиньен.
— А что с Грэдом? — опомнилась Верховер, наткнувшись взглядом на лежавшее на ковре тело. — Он вообще жив?
— Жив, — успокоил её Лонгаронель. — Однако его оставим напоследок.
— Тогда, пожалуй, начнём с привратника, — решил Элестайл.
— Так Бурмеллит никогда и не был магом, — выступил в его защиту Гриндор.
— Но
— А ведь это логично – захватить привратника... — сказал Дальгондер. — Впускай и выпускай кого хочешь. И даже разоблачение ему не грозит, поскольку, в отличие от студентов, магические способности далёкого от магии работника никого не интересуют.
— Какие же мы идиоты! — сокрушилась Фортейл. — Никому из нас действительно не пришло в голову проверять Бурмеллита.
— По крайней мере, проверим теперь, — заключил Элестайл. — Сказать ничего не желаешь? — обратился он к привратнику.
Но тот лишь злобно сверкнул глазами.
— Иллиньен, приступай, — велел король.
— А можно я? — вызвалась Эрли.
— Да пожалуйста, — не стал возражать Иллиньен.
— Минуточку! — вмешалась Верховер. — Дагратдер, вы гарантируете, что её клыки не смазаны каким-нибудь ядом?
— Гарантирую.
— Тогда, для чистоты эксперимента, пускай она сперва укусит меня.
— То есть моему слову вы всё-таки не верите? — холодно улыбнулся он.
— Нет, верю, — оскорблять короля открытым недоверием в планы Верховер никак не входило. — Иначе разве стала бы рисковать собственной жизнью? Но чтобы не осталось совершенно никаких сомнений...
