— «Любознательность хорошее качество», — процитировал Ульцан слова Хранителей.
— Тогда мне тоже хотелось бы проявить его, — улыбнулся Дальгондер. — Для того чтобы наш мир пребывал в равновесии и Хранители имели полную силу, необходимо наличие в нём только пяти изначальных рас или же всех семи, существующих ныне?
— На этот вопрос тебе мог бы ответить и я, — шепнул Инри на ухо эльфу, пока Ульцан повторял слова того.
— Уверен, я знаю ответ и без тебя, — снова улыбнулся Дальгондер. — Но всё же хотелось бы услышать его от самих Хранителей.
— Всех семи, — произнёс ноорк, едва закончив транслировать вопрос. — Любые новые расы, появляющиеся в мире, уже в скором времени становятся его неотъемлемой частью... если только не несут в себе угрозы истребления других рас.
— Именно так ты и предполагал? — снова шёпотом поинтересовался Инри.
— Да, — ответил эльф.
Ласида и ещё несколько городов, где клавры сосредоточились наибольшим числом, были взяты за одну ночь. Наверняка вариты усердно укрепляли оборону все последние месяцы. Но что они могли противопоставить стремительному нападению с воздуха, кроме своих ружей, которые всё равно не пробивали вампирских защит?
По сути, тут помощь Лорго понадобилась лишь для выявления других, помимо Ласиды, мест наибольшего скопления варитов. А дальше вампиры, на близком расстоянии чуя врага не хуже него, уже охотились сами. Хотя, конечно, появление в небе над Ласидой сразу трёх драконов выглядело весьма эффектно. Не менее зрелищным было и оплавление их огнём установленных на стенах пушек... Одним словом, триумфальное возвращение законного короля вполне удалось.
Поначалу, правда, люди были не меньше варитов напуганы и нападением вампиров, и явлением драконов. Никто не понимал, почему вампиры безжалостно убивают одних и вовсе не трогают других. Никто не ведал, чем обернётся внезапная атака кровопийц – притом, что те ни у кого не выпили ни капли крови. Откуда вдруг взялись огнедышащие чудовища, ни один кордакиец не мог даже предположить... Короче говоря, страху жители Ласиды успели натерпеться. Однако, как только по городу пошёл слух, что один из драконов – их бывший король, а вампиры – его союзники, люди стали успокаиваться.
Вообще о войне с Бордгиром поговаривали давно, а с тех пор как Солси перестал платить вампирам дань, наивно полагая тем самым ослабить их, нашествия реально ждали со дня на день. Вот только слухи относительно целей вампиров в войне ходили самые разные. В одних утверждалось, что кровопийцы жестоко покарают население Кордака за несоблюдение его властями условий договора, что, как обычно бывает в таких случаях, будут пролиты реки крови тех, кто близко не принимал никаких решений – то есть простого люда. Однако нередко звучало и прямо противоположное мнение – о том, что вампиры намерены избавить Кордак от режима Солси... что, мол, именно у них нашёл пристанище Лорго.
Конечно, во второй вариант мало кто верил, не понимая, откуда вообще берутся эти столь странные, если не сказать дикие, слухи (никто же не знал, что их распространяют сами вампиры). И вот сейчас наивные, казалось бы, фантазии стали неожиданно сбываться. По всему городу глашатаи объявляли, что Лорго Мейнсилор, законный король Кордака, намерен обратиться к своему народу на площади перед королевским замком. Но эту весть опережала другая, передаваемая из уст в уста – о том, что там же, на площади, Лорго перекинулся из красного дракона в человека прямо на глазах у всех, кто оказался в тот момент возле дворца по воле случая.
Речь короля была назначена на шесть утра. И, несмотря на столь ранний час, теперь весь город спешил на главную площадь столицы. Конечно, всё население Ласиды она не могла вместить – хотя за эту ночь численность его жителей и уменьшилась почти на четверть. Простой люд практически не пострадал за время оккупации, а вот дворянство и купечество были, считай, уничтожены. Также Ласида лишилась своего гарнизона, да и вообще всех военных чинов. Вариты предпочитали становиться именно дворянами, военными или хотя бы купцами.
Лорго с ужасом думал, что теперь будет со страной... Но разбираться с землями, торговлей, набирать новую армию ему предстоит позже. Сейчас главное объяснить людям, что вообще происходит.
К шести часам запружена была не только площадь перед дворцом, но и все выходящие на неё улицы. Народ ещё продолжал прибывать, однако Лорго тянуть с речью не стал. Он начал с места в карьер – со вторжения варитов. Перед этим, правда, в двух словах пояснил, что долгое время подозревался международный, но всё же внутриальтеранский заговор. И лишь недавно выяснилась истина.
Естественно, новость об иномирном вторжении произвела эффект разорвавшейся бомбы. Никто до сих пор и о существовании-то других миров не подозревал! А уж о том, что на свете есть целая раса паразитов, захватывающих чужие тела – такого никому и в страшном сне присниться не могло!
