А ведь поначалу габариты орка просто пугали её. Казалось, он может убить одним неосторожным движением. Но постепенно Шелда привыкла к его необъятным мускулам и теперь уже не представляла, чтобы к ней прикоснулся кто-то другой. Несмотря на свою огромную физическую силу, Ситал никогда не был груб с ней – напротив, неизменно ласков и нежен. При этом она всегда чувствовала себя рядом с ним защищённой, с самого начала, даже когда ещё ужасалась его мощному телосложению.
Если бы время можно было повернуть вспять... Она ни за что бы не вернулась к отцу! Уговорила бы друзей Ситала сказать, что йон-гранцы убили её – всё-таки принесли в жертву своим демонам, как собирались, поэтому и тела нет. Ну почему она не додумалась до столь простого решения раньше?! Правда, о том, что она жива, знали другие пленные шелсуинцы. Наверное, следовало попытаться купить их молчание? Но стоило бы это наверняка очень дорого – где бы она взяла деньги? И у Ситала столько вряд ли бы нашлось.
Бессмысленно рассуждая о том, какой можно было бы найти способ не возвращаться домой, Шелда незаметно погрузилась в сон.
Ей снилось, как Ситал похищает её из шатра йон-гранца. Только теперь, в своём сне, она не спала, лишь притворялась, напряжённо ожидая появления своего спасителя. Чуть приоткрыв глаза, сквозь ресницы она видела, как орк неслышно прокрался в шатёр, приблизился. Вот он зажал ей рот рукой. Шелда не сопротивлялась, она была счастлива даже такому его прикосновению.
— Ни звука! — услышала она шёпот в самое ухо. Только голос почему-то был женским. Да и ладонь, зажимавшая её рот, явно не принадлежала Ситалу, а была значительно меньше. К тому же в шатре вдруг стало темно, хотя только что его озаряли отсветы полупотухшего костра. Ну почему сюжет её сна переменился как назло – она так мечтала оказаться в объятиях возлюбленного!
Шелда дёрнулась, желая освободиться из захвата, а ещё больше – вернуть сновидение в желаемое для неё русло. Но сильные руки незнакомки удержали её.
— Тише. Это я, Тар-Си, — прошептала та.
Шелда замерла в изумлении. Откуда здесь взялась орка из отряда Ситала? Конечно, во сне может произойти всё что угодно. Только теперь Шелда уже осознала, что находится не в шатре, а в своей комнате, и сон уж слишком походил на явь.
— Не будешь кричать? — Тар-Си всё ещё держала её рот зажатым.
Шелда помотала головой, окончательно убеждаясь в том, что сидевшая на её постели орка реальна.
— Ты всё ещё хочешь выйти замуж за Ситала? — спросила Тар-Си.
— Больше всего на свете! — с жаром прошептала Шелда.
— Тогда быстро одевайся. И постарайся не шуметь.
Шелда всё ещё не могла поверить в реальность происходящего. Нет, она понимала, что это не сон. Но как Тар-Си сумела пробраться в дом, подняться незамеченной на третий этаж и проникнуть в её комнату, дверь которой отец держал запертой?! А главное, как Ситал мог послать на столь опасное задание кого-то вместо себя, в особенности, девушку! Конечно, Тар-Си являлась полноправным членом отряда и побывала с ним во многих переделках. Однако Ситал, Шелда была уверена, не из тех, кто прячется за спинами своих подчинённых.
В первый момент, увидев среди наёмников девушку, шелсуинка была поражена до крайности. Ситал тогда дал весьма краткое пояснение этому нонсенсу – Тар-Си хотела быть воином, и стала им. Шелда даже решила, что все женщины орков ведут подобный образ жизни. Однако выяснилось, что всё же Тар-Си является весьма редким исключением, хотя и не совсем единичным.
— Почему Ситал не пришёл за мной сам? — спросила Шелда, выбираясь из постели.
— Не с его весом по хлипким шпалерам лазить, — усмехнулась орка.
— Так ты залезла сюда по шпалерам? — изумилась Шелда. — Признаться, я думала, они и меня-то не выдержат.
А рослая тренированная орка весила много больше неё. Вообще Шелда не раз размышляла над возможностью побега при помощи этих шпалер, по которым стебли вьющихся роз поднимались до самого третьего этажа, однако действительно была уверена, что тонкие деревянные рейки сломаются при первой же попытке ступить на них. Да и потом, куда бежать-то, даже если удалось бы спуститься вниз – помимо живой изгороди, вся территория огорожена высоченным забором.
— Выдержали кое-как, — подмигнула ей Тар-Си. — Но ты должна быть предельно осторожна – они правда хлипкие. Я пойду первой – подстрахую тебя, если что.
Поспешно облачившись в шёлковые штаны и сорочку, Шелда взяла в руки платье.
— Э, нет, — возразила орка, отбирая у неё эту одежду. — Его наденешь внизу. Иначе просто не слезешь – запутаешься в юбке, да и шипы роз будут цепляться за неё.
Шелда пришла в ужас при мысли покинуть пределы комнаты раздетой, но спорить не стала, понимая, что Тар-Си права. К тому же сорочка со штанишками оставляли оголёнными лишь руки и икры.
Тар-Си, ловко перемахнув через балюстраду, быстро исчезла из виду. Шелда на цыпочках подошла к перилам, перегнулась через них – орка была уже на уровне второго этажа. Она поманила шелсуинку рукой, призывая тоже начинать спуск.
