Обратившись к богам с мольбой о помощи, Шелда легла животом на мраморные перила, осторожно перебралась через них и, нащупав ногой перекрестие планок шпалеры, ступила на него. Затем на следующее. Деревяшки подозрительно затрещали под ней, Шелда вцепилась в балясины перил, стараясь перенести часть веса на руки. Но дальше-то всё равно придётся держаться лишь за шпалеру. Что самое поразительное, под оркой она не трещала.
Будь что будет! Шелда потихоньку продолжила спуск. Острые шипы роз нещадно царапали её руки и ноги, больно кололи через одежду. Шелда терпела, стиснув зубы. Только бы не сорваться! Только бы не сломалась шпалера!
Ещё один шаг вниз... и ещё... Кажется, розовая плеть содрала с правой щиколотки всю кожу. Хорошо, что в комнатах под её покоями никто не живёт. Восточное крыло вообще редко бывало обитаемым – лишь иногда отец отправлял сюда в изгнание своих чем-то провинившихся жён или дочерей. Сейчас, кроме Шелды, других наказанных не было.
Девушка попыталась нащупать следующее перекрестие планок, и с удивлением обнаружила под ногой мягкую землю. Неужели всё – она сделала это?! Спускаясь, она не смотрела вниз – боялась, что со страху закружится голова. И вообще видела перед собой лишь шпалеру да жестокие розовые плети и старалась уберечь от их шипов хотя бы лицо, поэтому конец спуска явился для неё неожиданностью.
Тар-Си потянула её за руку, желая как можно скорее убраться под сень деревьев. Девушки опрометью бросились в сад. Орка даже бежала неслышно. У более лёгкой Шелды так не получалось, и им пришлось замедлиться. Лишь на средине пути шелсуинка опомнилась, что до сих пор не надела платье. Тар-Си вынула его из своей сумки порядком измятым, однако сейчас такие мелочи были неважны.
Как же они выберутся на улицу? Если орка сумела каким-то образом перелезть через забор, Шелде этот трюк наверняка не удастся, спуск по шпалере был пределом для её ловкости.
Тар-Си уверено шагала вперёд. Задавать вопросы Шелда не решалась – в ночной тиши предательски разносится даже шёпот. Оставалось надеяться, что способ выйти на свободу также был обдуман оркой и всё-таки доступен и Шелде.
По возможности раздвинув колючие ветки кустарника, из которого состояла зелёная изгородь, Тар-Си пропустила Шелду вперёд. Но ведь за ней забор! Однако два толстых металлических прута ограды оказались отогнутыми друг от друга так, что проскользнуть между ними не составляло труда. Нет, это уж точно не дело рук Тар-Си – как пить дать, проход сотворил Ситал. Погнуть пруты могла только мощь
Озираясь, Шелда вылезла на улицу – никого, в том числе, Ситала. Почему он не стал дожидаться их здесь? Уж не случилось ли с ним беды? А впрочем, только конченному идиоту могла взбрести в голову мысль битый час маячить возле лаза, рискуя попасться кому-нибудь на глаза, чем провалить всё дело.
И тут у Шелды похолодело в груди. Боги, она же забыла паранджу! Если её кто-нибудь увидит... Ноги, вмиг став ватными, едва не подкосились сами собой.
— Надень, — Тар-Си протянула ей чёрный шёлковый плащ с капюшоном. — А то твоё желтое платье за лигу видать.
За лигу – конечно, преувеличение, но чёрный цвет действительно лучше подходит для ночного побега. А если низко опускать голову – издали плащ и за паранджу сойдёт. На самой орке одежда была из тёмно-коричневой кожи.
Шелда поспешно облачилась в плащ, натянула капюшон поглубже. Ночь выдалась тёплой, и стало жарко уже через несколько шагов. Но ничего, она потерпит, как терпела розовые шипы – изодранная в кровь кожа отчаянно болела и сейчас.
Девушки осторожно пробирались вдоль улицы, держась в тени оград. По счастью, редкие фонари горели довольно тускло и стояли на другой стороне. Дойдя до конца квартала, они завернули за угол.
И вдруг из непроглядной тьмы под вековым каштаном им наперерез выступила мощная фигура. Шелда лишь чудом сдержала испуганный вскрик. А в следующее мгновение уже бросилась на шею Ситалу, узнав возлюбленного.
— Девочка моя, — краткий поцелуй – это всё, что позволил себе орк. — Как прошло? — спросил он Тар-Си.
— Без сучка и задоринки, — бодро отрапортовала орка.
— Спасибо. Я твой вечный должник.
— Не стоит. Ты не раз спасал мне жизнь.
— Едем, — скомандовал мужчина.
Они вскочили на лошадей, прятавшихся под тем же каштаном, и пустили их в галоп. Ноги скакунов были обмотаны тряпками, но это лишь немного заглушало перестук копыт по мостовой.
Шелда, как обычно, сидела впереди Ситала.
— На ночь все ворота запирают. Как же мы выберемся из города? — забеспокоилась она.
— Надеюсь, с этим проблем не возникнет, — прошептал ей на ухо Ситал, крепче прижимая девушку к своей груди.
Проблем действительно не случилось. Когда троица успешно достигла городской стены, ворота им открыл... Сол! Шелда с трудом признала его в шелсуинских одеждах, ведь до сих пор он одевался как орки. Затворив за собой городские ворота, Сол вскочил на круп лошади Тар-Си, и они погнали прочь.
Орки дожидались друзей поодаль, примерно в четверти лиги от города. Тряпки с копыт лошадей Ситала и Тар-Си сняли. Отряд двинулся в путь.
