— Скажу тебе честно, ты меня поразил, — неожиданно признался Кейтала. — До сих пор я думал, что люди и все прочие расы интересуют вампиров лишь в качестве корма. А тут выясняется, что вы, оказывается, держите руку на пульсе Альтерана. И даже не просто держите, а ещё и врачуете мир по своему разумению.
— Ну, во врачевание мы пускаемся лишь в случае опасных патологий, — с ироничной улыбкой возразил повелитель Бордгира. — Кстати, о корме. Хотелось бы, чтобы Даманг возобновил его поставки.
— Безусловно. Отдам соответствующие распоряжения сразу по возвращении.
— Но это ещё не всё. Я сам до сих пор не слышал о нападениях лже-вампиров в Лимеране и Аст-Лероне. Но раз Винлиан говорит о них, очевидно, они планируются. И планируются, скорее всего, и с той целью, чтобы прекратить собственные поставки корма в Бордгир. В сложившихся условиях, боюсь, я буду вынужден просить Даманг о дополнительных поставках крови.
— Что? — опешил Кейтала, вмиг побледнев. — Это... невозможно! Я ничего не имею против того, чтобы, вместо эшафота, отправлять к вам уродов всех мастей. И даже не смертники нередко попадают в караваны – но встать на преступный путь было их выбором, а значит, свою судьбу они заслужили сами. Однако разгул преступности в Даманге не столь велик, чтобы увеличение дани было возможно за счёт него. А жертвовать своими достойными подданными я просто
— Это лишь временная мера. Но, заметь, я ведь сказал, поставки
— То есть? Я не понимаю, — Кейтала откровенно нервничал.
— Видишь ли, небольшая кровопотеря абсолютно безвредна для любого живого существа и даже, напротив, полезна до определённой степени. И если бы жители Даманга раз или два в год сдавали немного крови, её можно было бы консервировать и отправлять в Бордгир. Никакого вреда для твоих подданных, зато ощутимое подспорье для нас, — одними губами улыбнулся вампир.
— Ну, это, конечно, совсем другое дело, — успокоился Кейтала. — Только как мне обращаться к людям с такими новшествами после множества убийств, вроде как совершённых
— Можем изловить парочку красавцев и доставить в Даманг, — с улыбкой предложил Элестайл.
— Возможно, не такая уж плохая мысль, если ты серьёзно. Но лучше бы, конечно, поймать тех тварей, что занимаются этими провокациями, вместе с
— Конечно, лучше – кто ж спорит. И мы, со своей стороны, постараемся помочь вам в этом. А вы, в следующий раз, мой тебе совет, попробуйте использовать собак. В отличие от вампиров, ни упыри, ни их хозяева летать не умеют, а значит, должны оставлять след на земле. А ещё можете обратиться за помощью к виргам. У них звериное обоняние, но они разумны в любой своей ипостаси, поэтому скорее не запутаются в следах. Кроме того, они невероятно выносливы, способны продолжать преследование сутками, да и разобраться с мерзавцами для них вряд ли явится проблемой.
— Вирги, говоришь... — задумчиво повторил дамангец. — Но с какой стати им помогать нам?
— Хотя бы с той, что заговор
— Хорошо, я подумаю.
— Я понимаю, что виргов считают исчадиями Тени, где-то почти наравне с вампирами. Только они-то уж вовсе не заслужили такого мнения о себе. Да, они оборотни, да, у них такая магия. Но зла ведь они никому не причиняют, ведут себя вполне мирно, если не считать их столкновений с эльфами – только там конфликт давний и взаимный.
Кейтала молча смотрел на собеседника, однако не было похоже, что он в действительности решится обратиться к виргам.
— Мы будем подписывать договор или обойдёмся устными обещаниями? — спросил он, предпочтя вовсе закрыть тему оборотней.
— Почему бы и не подписать, — улыбнулся вампир.
После того как они вместе составили черновик договора, а вызванный Элестайлом Алнгор переписал его начисто в двух экземплярах, Кейтала собрался уезжать.
— Ты, наверное, голоден, — сказал Элестайл, намереваясь предложить гостю ужин.
— Нет, спасибо, но до лагеря я сумею добраться, не умерев с голоду, — с улыбкой отказался тот. — Я правда боюсь, что мои люди уже слишком обеспокоены моим длительным отсутствием.
— Что ж, как знаешь. Только давай по дороге к воротам ненадолго завернём кое-куда.
Кейтала удивлённо посмотрел, кажется, вновь настораживаясь.
— Хочу показать тебе место, где с пленной куклы сеть пытались перекинуть на новую жертву, — пояснил Элестайл. — Оно не совсем обычное.
— Хорошо, давай заглянем туда, — согласился дамангец. Упоминание о необычности места явно вызвало в нём интерес.
Они отправились к каземату. Ещё на лестнице, по мере спуска, дамангца начало охватывать безотчётное беспокойство, но он относил свою нервозность на счёт того, что тюрьмы вообще не самое приятное место. Однако когда за их спинами затворилась дверь каземата, Кейтала в единый миг чётко осознал, что вампир заманил его в западню! Он дёрнулся обратно на лестницу, но дверь не поддалась.
