Почти год мы с женой прожили в страхе, что она обратится в вампира.
— Почему? Дагратдер ведь сказал тебе, что такой опасности нет.
— Сказал он это
Элестайл мрачно усмехнулся:
— Да, в этом случае вам пришлось бы туго. Не знаю, растерзала ли бы толпа её саму. Но что вашим детям никогда бы не позволили взойти на престол, это уж наверняка.
— Вот-вот. А сейчас я сижу и сам себе поражаюсь – как меня угораздило тебе-то об этом выболтать?! — запоздало опомнился король Даманга. — Умеешь ты расположить к откровенности. Никогда не думал, что так легко попадусь в ловушку, — он был весьма раздосадован своими откровениями.
— Минуточку, в чём ловушка-то? — с улыбкой осведомился вампир. — Ведь я же дал тебе обещание молчать. Кроме того, шантаж вообще не мой метод. Всегда предпочитал взаимную выгоду. А если уж на то пошло, я рассказал тебе куда больше, чем ты мне.
— О мятеже? Но обнародование этих сведений вовсе ничем не может повредить ни тебе лично, ни Бордгиру. Ну, разве что немного подпортит имидж нерушимости власти твоего рода или как это называется у вас.
— Клана, — поправил его вампир. — Только подразумевал я сейчас не рассказ о мятеже, а сведения о заговоре.
— Да, о заговоре ты действительно поведал немало нового, — согласился Кейтала. — Но могу я хотя бы твоё настоящее имя узнать?
— Можешь. Никакого великого секрета в этом нет. Элестайл.
— Вот так уже лучше. Теперь хоть знаю, как к тебе обратиться. Я сохраню твоё имя в секрете, но обращаться к тебе «Дагратдер» язык не поворачивается. Я знал другого Дагратдера, и вы совсем непохожи.
— Ну, с тобой, на его месте, я бы действительно поступил иначе. Честно признаюсь, его поведения не понимаю — к чему разводить вражду там, где можно обрести союзника? Возможно, он решил не отступать от имиджа кровавого ужаса Альтерана. Но всё равно, на мой взгляд, зря.
— То есть ты бы не стал требовать плату больше, чем у меня было, и заставлять меня унижаться?
— Во-первых, я не расстался бы на враждебной ноте. А что касается выкупа, не взял бы с тебя вовсе ничего.
— Ты настолько благороден? — не поверил Кейтала.
_____________
*Ольсэра – столица Даманга.
— Благородство тут ни при чём, хотя понять твою боль я смог бы. Но здесь ведь вырисовывается столь очевидный расчёт.
— Ты возвращаешь мне жену, а я остаюсь тебе обязан, — продолжил он за вампира.
— Именно. Я оказываю тебе услугу, которая лично мне не стоит ничего и в то же время очень много значит для тебя. Похоже, Дагратдер был уверен, что трона тебе уже не видать как своих ушей. Однако и в этом случае я не пошёл бы его путём.
— А каким бы пошёл ты? — поинтересовался Кейтала. В альтруизм вампира ему по-прежнему не верилось.
— Я оказал бы тебе ещё другую услугу – помог бы вернуть трон.
— И всё это за одну мою обязанность? — удивился Кейтала.
— Не совсем так. В этом был бы и мой собственный интерес. Я, видишь ли, предпочитаю адекватных правителей во главе государств, а не отпетых подонков вроде твоего дяди.
— Но на каком бы основании вампиры вдруг вмешались во внутренние дела Даманга? Ты не подумал, что это вышло бы боком самому Бордгиру?
— Совсем за идиота меня считаешь?! — усмехнулся Элестайл. — О нашем вмешательстве никто бы не узнал – участвовали бы в обратном перевороте только люди.
— Вот как? — поразился Кейтала. — Хм. Выходит, у тебя есть союзники из числа людей. А у Дагратдера они были?
— Почему ты спрашиваешь?
— Видишь ли, в чём дело... — вздохнул дамангец. — Я до сих пор не знаю, кто были те люди, что помогли мне вернуть корону.
— А если поподробней?
— История весьма загадочна. Вопреки нашим ожиданиям, никто так и не попытался прикончить нас в пути. Правда, аж дважды нам встречались места, в которых, похоже, недавно организовывалась засада, однако самих желающих напасть там уже не было. Мы были постоянно начеку, проверяли каждые подозрительные заросли, поэтому следы длительного пребывания людей не ускользнули от нашего внимания.
