– Где Арлена? Хотим Арлену!
– Арлена снова сбежала, господа, – голосом заправского торговца, зазывающего всех и каждого, обратился к присутствующим, заполнившим зал до отказа, карл. – Но у меня для вас есть другой подарок – кстати, тоже от милорда Ласотара! И не кто–нибудь, а настоящая наследница Света!
По толпе прошелся удивленный гул, а карл, довольный произведенным эффектом, продолжил:
– Да–да, представительница ветви, усиленно прячущейся на собственных землях и не вступающей в противоборство ни с какими другими дикими за ее пределами! Светлые демоны – как они есть! Что скажете, господа? Что закажем этой маленькой девчушке?
– Рассмотрим ее для начала! – крикнул кто–то позади меня, и я вздрогнула от пробежавшего по толпе возгласа одобрения. – На ней слишком пышное платье, мы должны знать, за что отваливать деньги!
– Ваши слова – мои действия! – карл выпустил мою руку только для того, чтобы ухватиться за пришитую к поясу пышную юбку, а в следующий момент с необычной для его комплекции ловкостью одним движением сорвал ее.
Нижняя юбка была выполнена из прозрачного материала, и я оцепенело застыла, понимая, что окружающим стали видны ноги…
– Господа, это бесподобный пример демона Света! – тем временем подзуживал толпу карл, и в смешавшемся в звуковое нечто гуле я различила несколько особенно отвратительных причмокиваний. Мой надсмотрщик же, удовлетворившись реакцией, продолжил перечислять достоинства представленного товара: – Помимо того, что эта девица одарит вас неисчерпаемым резервом, сколько еще полезного она сможет сотворить с помощью своего аппетитного тела?
– Грудь не видно! – раздался совсем уж звероподобный рык из первого ряда, и я распознала в кричавшем еще одного представителя дикой земной крови. Вид его был поистине угрожающ: широкие плечи, коренастая невысокая фигура, которую я успела разглядеть, поскольку он от усердия даже встал со своего места. Попади я к нему, разорвал бы на части при первом же прикосновении! Не знаю, почему, но именно его я выделила, подобно тому, как Арлена говорила о своем воздушнике, из общей толпы, и поняла, что этот будет биться за право владения мной до победного конца.
– Как прикажет господин Реликан! – провизжал карл воодушевленно, явно довольный предложением.
Я прикрыла глаза, прекрасно понимая, что именно оголит сейчас карл, и дрожа от мыслей о будущем унижении. Не думать! Не думать об этом, приказала я себе и взмолилась великой Жизни, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Не знаю, то ли действительно мой безмолвный крик о помощи был услышан, то ли сама я родилась под счастливым солнцем, однако нового касания мерзкой хваткой конечности не почувствовала. Вместо этого рядом прошелестел ветер, и вопль карла, а затем и общий стон изумления со стороны толпы заставил сначала вздрогнуть, а потом открыть глаза. Со всех сторон меня окружала непроглядная тьма, снаружи которой раздался холодный голос Эвангелиона:
– Эта светлая – моя! – а в следующее мгновение я во второй раз за день ощутила волшебство перемещения. Гейл забрал меня из того страшного места…
Ветер никуда не делся. Просто из легкого и освежающего обернулся холодным и пронизывающим до костей. Как только мысль пришла в голову, меня обняли любимые руки, а затем буйство стихии осталось доступным только слуху. Вновь открыв глаза, я обнаружила, что тьма, сотканная вокруг Эвангелиона, постепенно сжимается, обращаясь длинным черным плащом, которым он поспешил укрыть нас обоих. Я блаженно выдохнула и позволила себе уткнуться в грудь Гейла лицом, коротко всхлипнув.
– Все, моя огненная птичка, – ласково проведя рукой по моим волосам, будто вспоминая ощущение, проговорил Эвангелион. – Больше этого не повторится, обещаю. Я тебя не покину.
– Гейл… – прошептала я, прижимаясь к любимому так сильно, как только могла. – Гейл, я так испугалась… но самой себе боялась в этом признаться! Сначала у Ласотара все было так замечательно, и Тикки сказала, что будет следить за мной, а потом…
– Ах, извините! – помешал нашему уединению знакомый писклявый голосок вечной спутницы некроманта. Приоткрыв один глаз, я обнаружила ее сидящей на плече Гейла и раздраженно смотрящей на меня. – Извините, что не подоспели вовремя к вашей королевской за… заточенной персоне! – быстро поправившись, под пристальным взглядом Гейла Тикки сделала вид, что закашлялась. – Твой наилюбезнейший водник такую защиту вокруг королевства соорудил, что, чтобы туда пробраться, мне пришлось бежать от тебя и помогать Эвангелиону! Живая – и слава стихиям! – недовольно закончила она свою изобличительную речь.
– Тикки? – вопросительно поднял бровь Эвангелион, и фейка яростно подпрыгнула.
– Что – Тикки? Ну что – Тикки?! Да, оставила ее одну! Да, не уберегла! Так ведь ее расположили в комнатах, по богатству не уступающих покоям в замке твоего отца! Кто ж знал, что она сама себе обеспечит дорогу на невольничий рынок?
– Тикки… – на этот раз предостерегающе посмотрел Эвангелион, и фейка недовольно фыркнула, сложив руки на груди и задрав нос.
