– В любом случае нам, темным магам, лучше держаться вместе в эти тяжелые времена. По крайней мере, пока не выясним, что происходит в этих стенах, – примирительно заметил Уголек. То есть лорд Демиан. – Угощайтесь, пугливая леди. Чай куда вкуснее, когда чуть обжигает небо. Вы же понимаете, что если бы я хотел вас предать, то давно бы это сделал. Этой милой книги вполне достаточно, чтобы как минимум проверить ваши способности у опытных магов. И вы понимаете сами, как смешно будут выглядеть ваши потуги прикрыть свои тайны, если вами всерьез займутся королевские гончие. Да-да, о них я уже тоже наслышан. За последний год я столько нового узнал, что уже не уверен, хочу ли снова становиться человеком. Будет вам. Прекратите дрожать, я не планировал пугать вас. Просто обрисовал ситуацию, полагая, что вы сообразительны, умненькая леди. И не стоит волноваться, в мои скромные планы не входит передача вас властям. Наоборот, мне хотелось бы стать вашим помощником, учителем, наставником.
Любопытно, чего мне самой это будет стоить? Я слышала, что темные никогда ничего не делали просто так. Я спустила ноги на пол, сунув их в свои привезенные из дома тапочки, и зашагала по комнате. Пусть он и правда не проверяет меня. Пусть действительно желает мне помочь. Но возникает закономерный вопрос – зачем? Зачем развивать то, что меня может убить?
От этой мысли стало зябко, и я снова вернулась на кровать.
– Я должна подумать, лорд, – осторожно заметила я, взяв кружку и сделав глоток приятно горячего фруктового чая. Насыщенное тепло разлилось по телу, немного расслабляя. И я невольно подстроилась под манеру разговора кота, словно играя с ним в одну игру. – Но для начала я бы хотела спросить вас, как случилось, что вы оказались в таком… неподобающем виде?
Лорд совершенно по-кошачьи на это фыркнул и даже облизал усы, отвернувшись.
– Это нелепейшая случайность, спасшая мне некогда жизнь, – начал Демиан, глядя куда-то за окно. – Не знаю, что сейчас рассказывают о темных магах. Подозреваю, что абсолютно ничего хорошего. Но во время расцвета Семилучья отличительной чертой всех темных было – любопытство, – мурлыкнул он. – Сама природа темного мага требует от него разгадок, экспериментаторства, новаторства… Вы за собой ничего подобного не замечали? Когда готов пожертвовать собой, лишь бы получить ответы на интересующие тебя вопросы. М?
– Нет! Слава древним богам, за в себе я ничего подобного не наблюдала, – хмыкнула я, отпив еще немного чая.
– А зря, – недовольно пожурил меня кот. – Но у вас все впереди. Как только раскроется полностью ваш потенциал… еще поговорим. Так о чем я? А! Мы ставили эксперименты на всем, что под руку попадалось. Видели бы вы мою лабораторию… К слову, где-то в Эдрегоре тоже должна быть лаборатория, если обезумевшие поборники света ее не разрушили. Там обязательно должно быть много любопытного. Для любого темного это как… откровение. Мы совсем немного, но – безумны, если дело касается науки. Я не был исключением. Из-под моей руки некогда вышли заклятия преобразования энергии, изменения пространства…
Угу, и после этого кто-то еще удивляется, что темные решили захватить власть? Как-то не очень сложно в это поверить, если тут тебе лично в безумии признаются.
– Я слышала про эти исследования. Но автором числится совершенно другой маг. Кажется, даже не из династий.
– Что неудивительно, – грустно обронил лорд, и я прикусила язык, понимая, что невольно затронула больную тему. – После истребления темных Лучей все наши наработки быстро приписали светлым магам, а нам оставили только некромантию и чернокнижничество. И то, подозреваю, исключительно потому, что звучит некрасиво и недостойно светлой магии. Да и грязноватое это дело. Особенно некромантия. Но мы же не об этом, – кот обернулся, спрыгнул на пол, зашагав из стороны в сторону, совсем как и я несколько мгновений тому. – Я как раз работал над зельем. Оно позволяло принять форму любого существа. И после ряда довольно успешных испытаний – я выпил его сам, – кот остановился, сел, обняв себя хвостом, и тяжело вздохнул. – Что я вам могу сказать, юная леди Эмили… Зелье, похоже, необходимо доработать. Слишком уж достоверно оно превратило меня в кота. Какое-то время у меня даже выпало из памяти. К слову, первое, что я помню, – это то, как я завтракал мышью. Но прошу вас, давайте это будет еще одной нашей тайной.
На мордочке кота появилось настолько человеческое выражение, что я улыбнулась и клятвенно пообещала никому никогда эту страшную тайну не раскрывать.
– Благодарю вас, леди, – с явным облегчением кивнул кот. – Так вот. Случилось это ровно год тому. Возвращение сознания, я имею в виду. В стенах Эдрегора. И полагаю, причиной был темный ритуал, проведенный на территории академии. Именно выброс темной магии послужил толчком к моему возвращению в нормальное состояние. Сначала вернулось сознание, после – обрывки памяти… но все, что я знаю и понял о нынешней ситуации, мне приходилось узнавать подслушивая, подглядывая и собирая информацию буквально по крупицам.
