Настроение и правда поднималось вверх. На обратном пути мы распили остатки напитка, принесенного Вилберном, и болтали о всякой ерунде. Лёлик шел рядом, пока толком не понимая, что происходит, — это было написано на его покосившемся лице. Умертвие Вила, наоборот, о чем-то то и дело сообщало хозяину утробным «уррр».
Разместив нежить в специальных стойлах, мы распрощались и разошлись по своим этажам. Лилита сослалась на усталость и головокружение, последовала к себе в комнату.
— Ну как, успешно? — тут же спросила Крис, когда я пересекла порог комнаты.
— Успешно, — губы сами собой разъехались в улыбке.
— Оооо, Клэр, ты что, пила?.. — Кристин фыркнула. — Надо было с вами идти, хоть прогулялась бы.
— Надо было, — я хихикнула, представляя, как подруга бы перепрыгивала через грязные лужи и как вела бы себя при виде умертвий.
— Тебе еще посылка пришла, я забрала с почты, — заявила Крис, кивая на кровать.
На ней лежала прямоугольная коробка, завернутая в синюю блестящую бумагу. Интересно, от кого?
Я скинула плащ и принялась за распаковку. Внутри оказалась деревянная резная шкатулка, на крышке которой изображался восход солнца. Откинув крышку, я обомлела.
Там было золото. Много золота.
На противозаконной торговле артефактами я не заработала и сотой части той суммы, лежащей сейчас передо мной.
Но кто?! КТО мог подарить мне такие деньги?!
Я решительно встала и направилась к двери, буркнув Кристин, что скоро вернусь. Только один человек из всего моего окружения мог свободно располагать такими суммами. Вот только для чего ему делать такие подарки?
Принц ходил по своим покоям и волновался. Получилось ли у Клэр поднять нежить? Все ли хорошо кончилось? Не в опасности ли все их дружное трио? Не напоролись ли на лича?
И успокаивал себя тем, что с ними Вилберн. Уж он-то точно сможет защитить и Клэр, и Лилиту. Но стоило ему взять себя в руки, как он вновь возвращался к переживаниям. Думал о том, что ему стоило пойти вместе с ними. А если на их след пошел ревизор матери? Нет, вряд ли. Они были слишком осторожны, да и защитные маскирующие артефакты Клэр верно несли свою службу.
Бросив взгляд в окно, Марк перевел дыхание. Вдали виднелись три фигуры, бодро шагающие по выложенной гравием дорожке. Так даже и не скажешь, что замерзли. Может, послать Клэр отвар с вестником? Или это уже слишком? Наверное, слишком.
Мысли принца были где-то далеко от тех дел, о которых и правда стоило подумать. К примеру, о том, что его сводный дядя, Нэд Ансельм, дал согласие, но запросил свою цену.
Впрочем, как и каждый из их довольно своеобразной компании. Даже Клэр рано или поздно запросит свою цену, Марк хорошо это понимал и был готов.
Зашторив окна, принц подошел к комоду и достал из него шкатулку с кристаллом. Положил на видное место, чтобы завтра не забыть, и сел за стол. Нужно написать несколько писем своим людям из замка, связаться с информатором по ревизору и написать с просьбой Нэду.
Марк никогда не чувствовал ответственность вроде той, что сейчас свалилась на него. Этот груз давил на плечи, но с ребятами, которые все плотнее входили в круг его друзей, справляться было куда как проще. Нет, Марк не отказался бы от участия в его задумках более взрослых и опытных людей, но пока он только начал наращивать связи.
Тук. Тук. Тук.
От письма отвлек нервный стук в дверь. Даже сквозь дерево принц чувствовал нетерпение того, кто стучит. Махнув рукой и отправив магический поток, он распахнул дверь.
— Как это называется?! — в комнату вошла растрепанная Клэр.
Глаза сверкали молниями, свободная от какой-то незнакомой принцу шкатулки рука сжималась в кулаки. Закрыв за собой дверь, Клэр прошла внутрь и гневно повторила свой вопрос.
— Это? — принц перевел взгляд с лица девушки на то, что она принесла. — Полагаю, шкатулка. Но думаю, этому могли научить даже в пансионе святой Надайн.
— Еще скажи, что не знаешь ее содержимого, — прошипела Клэр.
— Понятия не имею. Но если вспомню магическую формулу, то могу посмотреть. Но честное слово, Клэр, будет проще, если ты сама прояснишь, почему решила с такими глупыми вопросами прийти ко мне.
— Так это не ты? — удивленно выдохнула Клэр.
Марк встал и подошел к девушке, взял у нее из рук шкатулку и принюхался.
— Ты что, пила? — холодно поинтересовался он.
— Немного, — она помотала головой.
— Ты идиотка? Призывать нежить, будучи в алкогольном опьянении?!
— Все было под контролем, — плечи девушки поникли, она опустила взгляд.
Марк на мгновение залюбовался. Он-то хорошо знал, почему раз за разом отталкивает от себя девушку, зачем ее постоянно цепляет. Для него с самого детства подобное поведение было слишком привычным. Отталкивать, чтобы уберечь. От разочарования, от опасности в лице его матери, от всего. Вот только самому принцу от этого становилось только тяжелее.
— Прости, — он отступил на шаг и тяжело выдохнул. — Так что со шкатулкой?
Попытался ее открыть, но ничего не вышло — только легкие предупреждающие разряды молнии по рукам прошлись.
