– Ваша светлость, – наконец, сказала я. – Вы, несомненно, правы, но я, как и прежде, не могу рассказать вам о своем прошлом. Мои уста запечатаны проклятием, которое до сих пор не снято. Но я могу уверить вас, что я не представляю никакой опасности ни для вас, ни для вашей семьи, ни для конфедерации.
Тангирр внимательно смотрел на меня.
– Это твое проклятие, надо полагать, действует в отношении всех, кроме членов клана Ариэ? – сделал совершенно правильный вывод он.
Я кивнула.
– То есть он, – король Танигрр кивком указал на Улли, – знает о том, кто ты такая и что с тобой случилось? Ты смогла рассказать ему это?
– Немного не так, – вмешался Улли. – Дело в том, что я смог подкорректировать ее проклятье таким образом, чтобы она смогла рассказать всю свою историю мне как члену клана Ариэ.
– А совсем снять ее проклятье ты не мог? – посмотрел на него король Тангирр.
– Снять проклятье совсем с нее может только один человек, – серьезно сказал Улли. – И этот человек – наш император.
– Как самый сильный маг королевства? – проявил чудеса проницательности король Тангирр.
– И это тоже. Но проклятье построено на личных обстоятельствах, – чуть ли не в открытую сдал меня Улли.
Бьюсь об заклад, Итара бы уже давно обо всем догадалась!
– На каких еще личных обстоятельствах? – не понял Тангирр.
Сообразив, что он уже и так сказал слишком много, Улли поспешил перевести разговор в другое русло.
– Слышали? – с невинным видом выдал он Тангирру новую придворную сплетню, – говорят, наш первый канцлер объявляет начало отбора для поиска невесты императора.
– Что такое? – на секунду завис король лордов черных драконов.
– Ну, как вам сказать, – разливался соловьем мой хитроумный братец, – подробности еще неизвестны, но канцлер Навир считает, что в связи с окончанием третьей межгалактической войны императору необходимо жениться для того, чтобы обеспечить империи наследников.
– Мотлифер женат! – рыкнул озадаченный Тангирр, который под звуки речей моего братца начинал приходить из растерянного в раздраженное состояние.
– Это было давно, – подмигнул мне Улли, – и его жена пропала и до сих пор не нашлась. Вполне вероятно, что она погибла в пучине этой войны. А империи нужна королева, также как императору нужна жена, семья, дети. Самое главное, дети. Наследники. Вот наш канцлер и решил помочь императору создать семью.
– Боги, спасите его несчастную душу! – пробормотал Танигрр. – Какое счастье, что этого пока не слышала Итара!
– А что такое? – притворно озаботился Улли.
– Висвэрина! – снова рыкнул Тангирр, и вдруг задумался. – Все дело в Висвэрине! Ведь существует их атауэ! Очень странно! Мотлифер прекрасно знает, что его магия не примет никого другого в качестве его пары, пока Висвэрина жива! Это может означать только две вещи. Первое, Висвэрина Ариэ мертва, и второе – она вернулась в наши миры. Неужели он почувствовал, что ее нет в живых?! Или, что она возвратилась к нам?!
– Браво, король Тангирр! – изобразил аплодисменты Улли. – Осталось еще совсем чуть-чуть и вы сможете решить этот пазл. Я в вас уверен. А пока, может быть, вы разрешите мне и Ари, – он указал на меня, несколько обалдевшую от его наглого хождения по лезвию бритвы между очевидным и вероятным, – пойти к себе, чтобы отдохнуть?
Тут же, под грозным взглядом Тангирра, он мгновенно «переобулся в воздухе» и добавил:
– Ну, хотя бы разрешите уйти Ари, чтобы отдохнуть после экзамена?
Король Тангирр кивком головы разрешил мне уйти. Я бросила прощальный взгляд на Улли, и мой хитрый братец безоблачно улыбнулся мне в ответ, давая понять, что мне не стоит о нем беспокоиться.
Покинув кабинет короля Тангирра, я вернулась в свою комнату. Помотавшись немного без дела и так не дождавшись прихода или весточки от Улли, я легла в кровать и неожиданно для себя уснула.
Вечером, спустившись к ужину, я застала в большой трапезной зале дворца короля Тангирра не только всех его прежних гостей, но и своего кузена – Каруэлла Ариэ, короля Звезды Прорицания, старшего сына покойного короля Агарэлла и королевы Риверин. Увидев его сидящим за столом между Улли и принцессой Ренатирой Арпад, я невольно затормозила на пороге, с трудом подавив желание развернуться и убежать. Каруэлл Ариэ мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся к Ренатире Арпад, с которой он до этого говорил, в то время как мой братец Улли поднялся и сделал движение для того, чтобы отправиться мне навстречу.
– Ари, ты опаздываешь! – предупреждающе взглянув на него, сказал король Тангирр.
И тут же представил меня повернувшемуся ко мне Каруэллу:
– Моя воспитанница, Ари Ариэ. Смею называть ее этим именем, Каруэлл, потому что твой племянник Паулин определенно распознал в ней магию Ариэ.
– Действительно, – проговорил Каруэлл, переводя на меня взор и затем откровенно сканируя меня своим медленным взглядом. – Она – Ариэ. Я даже был сказал больше, она, кажется, принадлежит именно к моему дому.
