Тем временем студенты, а в особенности студентки, готовились к осеннему балу. На лентах девчонки перешептывались и рисовали в записочках фасоны платьев, которыми не терпелось поделиться с подругами. В коридорах только и слышалось, что обсуждения предстоящего бала и пересуды, кто кого пригласит. Люке от этих разговоров становилось грустно: она-то точно пойдёт на бал в одиночестве. Эдан её точно не пригласит, а вздумай он это сделать, она не задумываясь отказала бы ему. Как, впрочем, и любому другому. Между ними с Маром происходило что-то большее, чем просто встречи в интимной обстановке, а уж он точно не мог пригласить её на бал. Пусть он и не предлагал ей ничего большего, Люке всё равно не хотелось предавать его доверие и казаться в его глазах ветреной пустышкой.
«Мар особенный, и я буду особенной для него».
Прошло несколько дней. Люка с Айлой, хоть и не сразу, но помирились. Третьего дня из академии отбыл Варий Плайтон со своими гвардейцами. И студенты, и преподаватели вздохнули с облегчением, но больше всех порадовалась Зарина. За время его присутствия в академии принцесса даже похудела от постоянной тревоги.
Когда Люка спросила у Мара, до чего же докопался Плайтон, и к чему привело его расследование касательно пожара, Мар стиснул зубы.
- Ни к чему. В отчёте указано, что это несчастный случай.
- Что-то мне подсказывает, что ты в это не веришь, - заметила Люка. Они были в его кабинете. Адемаро расположился на диване; Люка лежала, положив ему голову на ноги. Мар накручивал на палец её локон.
- Любой, кто видел этот пожар, не поверит в версию с несчастным случаем, - Мар наклонился и поцеловал её в нос. Люка засмеялась, но почти сразу погрустнела.
- Что будем делать с моей пересдачей? – она серьёзно посмотрела на Мара.
- Неужели ты думаешь, что я тебя оставлю? – усмехнулся он, - я буду рядом. Не брошу тебя.
«Не брошу тебя». Его слова грели Люке душу даже когда ректор на утренней линейке объявил о повторном измерении уровня резерва. Чего ей бояться? Они с Маром вместе. Будь они в другой ситуации, он смог бы открыто за ней ухаживать… Хотя он и так прекрасно за ней ухаживал. Цветы, подарки, помощь с оплатой учёбы. Ни один парень не делал для Люки подобного.
Люку посетило чувство дежавю, когда она стояла в очереди и ждала возможности войти в аудиторию для проверки резерва. Правда в этот раз она ничего не боялась. Её непоколебимая уверенность в Адемаро день ото дня лишь росла. Она давно не чувствовала себя такой защищённой, настолько окруженной любовью и заботой.
В этот раз она не пропустила своей очереди, и смело прошла проверку. Когда её кровь вновь преодолела максимальное значение в двести десять единиц и поползла дальше, упершись в деревянный бортик измерительного прибора, Мар уверенно объявил:
- Двести десять.
Люка, коротко поблагодарив присутствующих, прислонила к проколотому пальцу ватку и вышла из аудитории, пряча улыбку. Ей чудилось, что Мар заключил её в мягкое, пушистое покрывало, обнял им, и теперь она ничего не боялась.
Глава 13. Осенний бал
Ранним утром в день осеннего бала девчонкам уже не спалось. Айла, нарядившись в одно из платьев Зарины, кружилась по комнате вокруг столика. Вега сидела в своём любимом кресле. Вот уж кто не волновался о платье на бал! Все предыдущие годы Люка наводила иллюзию роскошного бального платья на её повседневную одежду. В результате Вега блистала красотой, не испытывая ни малейшего неудобства от громоздкого наряда, которых она никогда не носила.
- Сегодня я хочу чёрное, - решила она.
Айлирия остановилась и поморщилась.
- Как можно променять красивое платье на жалкую иллюзию?
- Эй! – возмутилась Люка, - ещё никто не называл мои иллюзии жалкими, и ты не будешь!
- Я не о том! – восторженно воскликнула Айла, - в богатом, красивом наряде девушка может свернуть горы! Я в этом платье чувствую себя, как принцесса!
Айлирия и вправду выглядела великолепно в ярко-красном платье, одолженном у Зарины. Только вот сама Зарина не была довольна словами Айлы, и, поджав губы, спокойно заметила:
- Нет никакой радости в том, чтобы быть принцессой.
- Разве им есть, о чём печалиться? – нахмурилась Айла, - за них всё решено, всё сделано. Все деньги заработаны, выгодный жених подобран. Живи и радуйся.
Воспоследствовала пауза. Люка и Вега буквально видели, как Зарину распирало от невысказанных слов, но ответила она нейтральное:
- Возможно, ты права. Я об этом не задумывалась.
Весь последующий день был занят приготовлениями к торжеству. Люка обожала это время, и даже маячившая на горизонте пересдача у За Полтара не могла испортить её настроения. Она собиралась пойти к нему в первый же вторник после бала.
Вегино платье заняло уйму времени. Она хотела чёрное, но в то же время с вкраплениями золотых блёсток. С подола через всю юбку на лиф должны были тянуться золотые узоры из завитушек и изящных листьев; такие же листья должны были украшать её тиару.
- Тиару? – ухмыльнулась Люка, - кто ты? Где моя подруга, отрицающая все девчачьи радости?
- Просто захотелось, - Вега зарделась так, что не заподозрить подвоха было невозможно.
