— Доминика! — позвала она, и я развернулась к ней так резко, что едва не свалилась со стула. В голосе мамы, да и на родном лице, отразились совершенно разные эмоции — яркое облегчение, тихая радость и бессильная злость.
— Мама? — недоверчиво выдавила я и задала абсолютно нелепый вопрос. — Как ты сюда попала?
Леди Валери тихонько хмыкнула и вздохнула:
— Иди ко мне.
Осознав, что мама действительно здесь и пока даже не ругается, я рванула к ней. Вдохнула родной запах, спрятала лицо на плече. Мама сделала несколько шагов назад и опустилась вместе со мной на кровать. Я сползла, как в детстве устроив голову на ее коленях.
— Это моя вина, — вдруг печально сказала мама. — Моя и Клэйтона. Мы не делали различий в вашем воспитании, позволяя тебе то же, что и братьям. Вот ты и выросла мальчишкой.
Мама потрепала мои влажные волосы, пропустила между пальцев короткие прядки. Я было заерзала, собираясь возразить, но промолчала, желая продлить ощущение уюта и спокойствия, которое принесла мама.
— Мы чуть с ума не сошли, Ники. Твои бабушка с дедушкой, тетя с дядей, кузены... Мы подключили всех к твоим поискам. Даже королевскую службу на уши поставили.
— Прости, — прошептала я. Мысли о том, что обо мне будут беспокоиться близкие грузом лежали на душе все это время.
— Пойдем со мной, Ники, — мягко попросила мама. — Я проведу тебя и заберу домой.
— И что будет потом? — глаза защипало от слез. Но свой лимит я выплакала, поэтому они не пролились.
— Мы дадим тебе время, родная.
— Но мне все равно придется выйти замуж, верно?
Мама вздохнула. Снова взъерошила мои волосы.
— Этьен очень приятный молодой человек. А ты даже не познакомилась с ним. Вдруг он пришелся бы тебе по душе?
— Я не хочу замуж, мама. Ни за Этьена, ни за кого-то другого. Я хочу заниматься магией, развивать свою силу.
— Что мешало тебе дома, Ники? — мама начала нервничать. — Ты же знаешь, мы не ограничивали тебя ни в чем!
— Вы — нет. А муж будет.
— Откуда ты знаешь? В твоих силах наладить контакт с мужем, сделать так, чтобы он шел тебе на уступки.
— Ты судишь по папе, мама. Много ли ты таких как он?
— Ники, милая... Остаться одной — это очень плохо. Ты пока не понимаешь этого. Александр помолвлен, Маркусу мы найдем невесту, у них будут семья, дети. А что будешь делать ты?
— Заниматься магией, — упрямо буркнула я. Очарование момента ушло, я села, чтобы встретиться взглядом с мамой. — Я останусь здесь.
— Ты не сможешь прятаться вечно, Доминика, — печально сказала леди Валери.
— Смогу. Есть зелья, артефакты...
— Прожить жизнь без любви, без детей. Даже мужчины тянутся к семье. Наступит время, и ты поймёшь, что потеряла, Ники. Почему бы хотя бы не попробовать? Мы не будем тебя заставлять, ты же знаешь, но ты ведь даже не познакомилась с Этьеном.
— В любом случае уже поздно, — пробормотала я, отводя взгляд и закатывая рукав ночной сорочки.
Мама долго рассматривала пятнышко в сгибе моего локтя. Закусив нижнюю губу, потрогала рисунок кончиками пальцев. Ее теплые карие глаза заблестели от слез.
— Ники...
— Я ни о чем не жалею, мама, — сердито просопела, одергивая рукав. — Мне здесь нравится. И я справляюсь, хотя никто не делает мне снисхождения. Мастер Дюваль хвалит меня, — честность заставила добавить. — Иногда.
Мама спрятала лицо в ладонях, и мое сердце сжалось от боли за нее. Но я не могла найти слов, чтобы унять ее беспокойство.
— Как Алекс и Марк? — наконец спросила она. Голос прозвучал тускло.
— Все в порядке, — горячо заверила я, довольная сменой темы. — Мы видимся каждый день — в столовой. И с Марком на всех общих занятиях.
— Как бы я хотела увидеть и их, — грустно сказала леди Валери, — но я обещала Джейсону, что приду только к тебе. Без его разрешения никто не может попасть к вам в комнаты. А как бы хотелось...
— Алекс заканчивает академию через год.
— Да, я помню, — мама вздохнула. — Дома будет так пусто без вас. Не хочется возвращаться.
— Вы же хотели с папой путешествовать, — я взяла мамину ладошку. Ее пальцы были прохладными, даже холодными. — Вот и отправляйтесь. Мы здесь все под присмотром.
— Что тебе нужно из вещей, Ники? — мама взяла себя в руки, вернув себе самообладание и обманчивую лёгкость тона.
— Белье, — чуть покраснела я, — и... Ну для женских дней...
— Поняла. Запиши, все что нужно. Но смогу принести только завтра — ближайшая деревня в нескольких часах пути, и я не уверена, что там есть подходящая лавка.
Я схватила карандаш и чистый лист. Быстро набросала список вещей, которых мне не хватало. Хотела было добавить в него мелочей вроде нормального мыла, но быстро спохватилась. Парень не должен пахнуть клубникой.
Мама мельком взглянула на записи и убрала их в кармашек дорожного платья. Снова обняла меня.
Начала рассказывать про тетю, кузенов, их с папой путешествие ко мне. Я впитывала ее голос, прикосновение нежных рук, запах лёгких духов. Запоминала каждую мелочь, чтобы потом, когда я буду безумно скучать, согревать душу этими дорогими воспоминаниями.
