— Что с тобой, мелкий? — рядом со мной плюхнулся Айрон и, не дожидаясь ответа, пожаловался. — Мастер Кросс поставил меня в пару с Маркусом. А в него словно бесы вселились! Больше не болей!
— Постараюсь, — слабо улыбнулась я, бездумно размазывая остатки густой похлёбки по глиняной миске. Глаза не отрывались от входной двери. Совсем как в первый день, когда я ждала Алекса и его реакции на свое появление.
Первым пришел Марк. Он обвел мрачным взглядом просторное помещение и чуть нахмурился, заметив меня на привычном месте.
— Что случилось? — тихо спросил брат, усаживаясь с другой стороны от меня.
Я закатала рубашку и молча предъявила брату локоть под прикрытием стола.
— Алекс расстроится, — хмыкнул он, едва взглянув на метку.
— А ты?
— Мне бы тебя не хватало, Ники. Чувствую себя довольно гадко, но я рад, что ты осталась.
— Не поверишь, но я тоже. Осталось обрадовать Александра.
Чтобы дождаться старшего брата, пришлось задержаться в столовой. Размазанная по тарелке еда давно застыла тонкой коркой, одногруппники разошлись. Остался лишь Марк, да взявший добавку здоровяк Герард.
— Может что-то случилось? — спросила я в пятый или шестой раз.
— Не нервничай, — посоветовал брат, не отрывая глаз от двери.
Они вошли втроём, громко переговариваясь и даже посмеиваясь, словно между Алексом и Вариусом и не было размолвки. Наверное, общие драки сближают. Александр изменился в лице, когда заметил меня. Остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Потом он двинулся к нашему столу, с каждым шагом теряя хорошее настроение. Вариус направился за ним следом. Дамиан, помедлив, тоже.
— Николас, — протянул старший брат с явными рычащими нотками.
— Я не виноват! — тут же открестилась я.
— В чем? — вкрадчивым голосом поинтересовался Вариус.
Они втроём сели напротив нас с Марком, но к еде никто не притронулся. Мой взгляд метался с одного лица на другое — взбешённый Алекс, заинтригованный Вариус и отрешенный Дамиан. Смотреть на последнего отчего-то было особенно неуютно.
"Отчего-то, Ника? Или от того, что видела его практически голым?"
— Меня не было на занятиях из-за болезни! — выпалила я, решив, что смотреть даже на злющего брата спокойнее, чем на остальных. — Мастер Дюваль и лорд ректор в курсе! Спроси их, если не веришь!
— Болезни? — переспросил Вариус. — Какой болезни?
— Из-за метки, — буркнула я, не зная, что ещё придумать. И положила на столешницу руку с закатанным рукавом.
— Она не слишком крупная для первого года? — спросил Вариус.
Александр оторвал тяжёлый взгляд от метки и уставился мне в лицо. Видимо, пытался примириться с мыслью, что от проблемной сестры избавиться не удалось.
— Рука просто мелкая, — хмуро бросил он и взялся за ложку, — вот и кажется, что метка большая.
— Угу, — кивнула я, торопливо расправляя рукав. — Пойдем, Марк?
— Подождите меня, — потребовал Алекс. — Я быстро.
Мне пришлось опуститься обратно на скамью. Смотреть я старалась исключительно на тарелку брата, но взгляд предательски соскальзывал то в одну, то в другую сторону. Вариус каждый раз улыбался — весело и как-то лукаво, но в зелёных глазах горел огонек, опаляющий меня до смущения. Он знал, кто я, и открыто наслаждался этим знанием.
Дамиан смотрел странно. Мне казалось, что я различаю растерянность в светло серых глазах, но может это было отражение моих собственных эмоций.
Пытка закончилась вместе с едой в миске Александра. К этому времени в столовой остались только мы впятером. Брат отодвинул пустую посудину и встал.
— Что успел натворить Ник, что ты так сердит, Алекс? — вопросительно протянул Вариус, когда я тоже торопливо поднялась.
— Вовремя не поправился, — буркнул Александр. — Вперёд, Ник.
Но ругаться брат не стал. Гроза, как обычно, миновала быстро.
— Возвращаемся к старому плану, Ники, — сказал он. — Мы с Марком распределим, кто будет тебя сопровождать. Жаль, конечно... Но ничего не поделаешь.
— Но тот парень уже не может мне угрожать, — робко напомнила я.
— Можно подумать он тут такой один, — мрачно фыркнул брат. — К тому же твоя тайна как-то быстро перестает быть тайной, тебе не кажется, Ники?
Я не нашлась с ответом.
— Вы получаете дар от обоих родителей, — мастер Дюваль стоял перед нами в излюбленной позе — сложив руки за спиной и чуть покачиваясь с носка на пятку. — Но без подпитки источника подобного Кавальдэ развивать оба дара практически невозможно. Вы что-то хотели спросить, Герард?
— У меня только один дар, мастер. Это потому, что моя мать не магичка?
— Правильнее говорить не "одаренная". Но вы мыслите верно. Однако свою стихию огня в академии вы можете развить так, как ни один изначально одаренный маг не сможет. Кроме того, единственный дар может быть и в ином случае. Когда магия слишком редкая и слишком сильная, она поглощает вторую силу. Ещё вопросы? Да, Лайон?
— У меня второй дар — тоже огонь, мастер. Почему он самый распространенный?
