Перстень тускло блестел в скудном лунном свете. И мне вдруг отчаянно захотелось увидеть улыбающегося Дамиана. Ничего больше, только улыбку. И глаза, что из холодного цвета осеннего неба вдруг становятся расплавленным серебром.
Но ни в эту ночь, ни в следующие за ней принцу невеста не снилась. Зато мне снился источник. Так настойчиво, что я не выдержала и двух дней, и до утреннего занятия мы с лордом ректором отправились обновлять метку.
— Рисунок увеличивается очень быстро, — встревоженно заметил крестный, внося в альбом очередные замеры. Затем он закатал рукав собственной рубашки. — Моя метка не меняется со времени окончания академии. Также как и у всех выпускников, выбравших службу Кавальдэ и королю.
Я с любопытством разглядывала чужой рисунок: линии были не такими извилистыми, как у меня, но зато рисунок был плотным, четким и ярким. Толстые линии повторяли расположение вен, а вот мелкие завитки были набросаны хаотично, без видимого порядка.
— У папы рисунок другой.
— Метка не повторяется, Ники. Но меня беспокоит...
— Я вижу, дядя Джей. Моя метка почти такая же большая, как ваша.
— Как ты себя чувствуешь?
— Полной сил, — я прислушалась к себе и поняла, что так и есть.
— Тогда давай попробуем кое-что. Мне это передал тот же маг, у которого я одолжил перстень. Тебе нужно учиться входить во сны осознанно.
— Для чего, дядя Джей? Пока от моего дара больше сложностей, чем пользы...
— Сноходцев мало, Ники. И есть два места, где такие маги ценятся на вес золота. Ментальные лечебницы и королевская военная служба. В первой сноходцы устраняют причины безумия через сны, во второй также через сны находят важную информацию у возможных предателей и чужих разведчиков.
— Кто доверит девушке такую работу? — грустно хмыкнула я.
— Все меняется, Ники. Твой отец удвоил усилия по продвижению закона о равноправии магов. Они с Валери даже переехали в столицу. Кто знает, вдруг к твоему выпуску Иоанн его подпишет? Король может пойти на это даже ради одного сноходца. Тебя. Если уйти не удалось, лучше получить все возможные знания.
— Ладно, — я мгновенно преисполнилась энтузиазма. — Что нужно делать?
— Ты должна заснуть и попасть в мой сон. Лорд Фостэм, владелец перстня, одолжил мне ещё один артефакт, но, в отличие от кольца, его придется вернуть через три месяца.
Лорд Джейсон вытащил из кармана темно фиолетовую бархатную ленту с вышитыми на ней руническими символами.
— Нужно обвязать ею ладони, чтобы гарантированно оказаться в одном сне. Готова?
Дядя Джейсон дождался моего кивка и придвинул свое кресло к моему. После связал наши ладони, пристроенные на соединённых подлокотниках, и выдал мне стакан воды с несколькими каплями снотворного. Последние наставления я словно слышала сквозь вату:
— ... перстень... зажмешь, если...
Потом я как будто моргнула и, когда открыла глаза, оказалась в той же комнате, только слегка изменившейся. Кажется, на полках были другие книги, и стол стоял иначе. Но главное отличие заключалось в мужчине, сидящем за столом — это был все ещё могучий, высокий, но явно пожилой маг. Совершенно точно мне незнакомый.
— Итак, молодые люди, надеюсь, вы понимаете, чем заслужили подобное наказание?
— Да, лорд Крамваль, — тут же согласился стоявший рядом со мной парень.
"Дядя Джей! Сколько же ему? На вид не старше Марка".
Мужчина за столом кивнул и уставился на меня:
— А что скажете вы, Клэйтон?
"Господи, это папа?"
— Да, лорд Крамваль, — быстро сказала я папиным голосом.
Наверное, слишком торопливо, потому что мужчина явно удивился. Но внимание заострять не стал.
— Тогда приступайте.
— Спасибо, что не стал рассказывать правду, — сказал крестный, шагая рядом со мной. Точнее чуть впереди, потому что я совершенно точно не знала, куда нам следует направляться.
— Мы во сне, дядя Джей, — осторожно напомнила я, — разве вы не помните?
Крестный нахмурился, пошатнулся. Опёрся одной рукой о каменную стену и сказал:
— Точно, сон. У нас получилось, Ники. Надо же, а ты ведь похожа на Клэя. Не замечал раньше.
— Что нам следует делать?
— Отбыть наказание... Мне нечем похвастать, Ники. Твой отец тогда очень выручил меня. Собственно с тех пор мы и начали дружить.
— А что случилось? — заинтересовалась я.
— Расскажу по дороге.
Дядя Джейсон снова двинулся по коридору. Я все ждала, когда он начнет разговор, но, когда крестный заговорил, от неожиданности я едва не споткнулась.
— Ты ведь из очень родовитой семьи, так ведь, Клэйтон? Такие как я приходят в академию за титулом и работой. Но что здесь делает единственный отпрыск герцога Борнэ?
— Дядя Джей? — растерянно позвала крестного. — Я — Ники, дочь Клэйтона.
Он снова нахмурился, с силой прижал пальцы к вискам, словно страдал от жуткой мигрени.
— Да, Ники. Рад, что у нас получилось. Ты так похожа на Клэйтона. Странно, что я не замечал этого раньше...
— Вы уже это говорили.
— Хм. Действительно? Видимо, сон живёт по своим законам. И только ты можешь его контролировать. Постараюсь держать в памяти, что на самом деле мы сидим у меня в кабинете.
