Атмосфера в аудитории изменилась. Парни расслабились, посыпались шутки на самой грани приличия — такие, что при девушке не произнесешь, но перед преподавателем — мужчиной вроде как ещё можно. Мастер Вудс спокойно стоял у своего стола и ждал, пока веселье утихнет само собой.
Я уставилась в стол, совершенно не зная куда девать глаза.
— Эй, Ник, — тихо позвал Вариус.
Дернула плечом. Не было никакого желания показывать блондину свое смущение.
— Нужно привыкнуть не обращать внимания, — Вариус чуть склонился ко мне и, пользуясь шумом, спросил. — Почему ты здесь?
— С моей меткой что-то не так, — призналась я, не собираясь вдаваться в подробности. — Лорд ректор решил, что теоретические знания мне не помешают.
— Что именно не так? — в голосе блондина прозвучало беспокойство.
— Она — большая.
— Покажешь?
— Нет! — прошипела я, уставившись на наглого блондина.
— Лучше сверкать глазами от злости, чем прятать их, — развеселился он и, отвернувшись от меня, громко спросил:
— Можно вопрос, мастер Вудс?
— Да, Вариус.
— Что происходит с теми магами, кто решит не хранить верность женщине, с которой связан?
Группа тут же затихла, словно мгновенно настроившись на занятие. Или эта тема действительно волновала парней? Я невольно скрипнула зубами. Надо же как напрягает их перспектива верности!
— Он погибает, — просто сказал мастер.
— То есть, — для чего-то решил развить тему Вариус, — мы должны взять в жены девушку, которую практически не знаем и связать с ней всю свою жизнь?
— Боюсь, что так, — в полной тишине ответил мастер Вудс.
Вариус отвернулся от преподавателя и уставился на меня с таким видом, словно все эти вопросы должны были что-то значить. Что-то важное лично для меня.
— Но есть и другой путь, — воспользовался тишиной мастер Вудс. — Вы остаётесь в академии. Ритуал все равно проводится, но иной. Часть силы источника заключается в амулет с фениктитом.
Мастер выдвинул ящик преподавательского стола и достал оттуда цепочку с крупным красным камнем. Я много раз видела подобные — во дворце и у папы в замке. Символ очень сильных магов. И знак связи с академией.
— Фениктит — уникальный камень, единственный в своем роде. Он заключает в себе силу источника и позволяет носителю находиться вне стен академии вплоть до трёх месяцев за раз. Да, Матис?
Заговорил второй парень, участвующий в нападении на меня:
— А королевские маги дают обет безбрачия? Или камень — не жена, верности не просит?
Снова раздались смешки. Я поежилась. На наших занятиях такого не было. Создавалось впечатление, что любая тема, обсуждаемая шестым годом, в итоге скатывалась к плотским утехам.
— Королевская служба не накладывает на мага никаких ограничений в этом плане, — усмехнувшись, ответил мастер Вудс. — Кроме общепринятых норм морали.
— В чем тогда смысл? — кажется, это был рыжий Этьен. — Зачем жениться, если можешь жить свободно? Ведь любой выпускник получает титул и земельный надел, так?
— Все верно, Этьен. Но свобода только видимая. Маг навсегда привязан к академии и после любой поездки должен провести в этих стенах не меньше времени, чем отсутствовал. Тем более, что поездка — это либо вызов ко двору, либо необходимость контроля собственных земель. В обоих случаях приходится работать, а не развлекаться.
Кто-то попытался задать следующий вопрос, но мастер Вудс поднял руку, восстанавливая тишину, и заговорил сам:
— Итак, вы освежили в памяти основные риски, и вновь были возмущены вселенской несправедливостью. Теперь вернёмся к теме текущего занятия. Итак, записываем: "Базовые настои, подавляющие всплески". И список мастеров — зельеваров, служащих при академии.
В коридоре окончания последнего занятия уже ждали Александр и Дамиан, поэтому в столовую мы попали раньше моих однокурсников. Обычно в это время я ещё стояла под обжигающими струями воды, смывая последствия очередной убийственной тренировки мастера Кросса.
— Рассказывай, Ник, — потребовал Алекс, стоило нам занять привычные места за столом первого года.
Парни — прислужники давно перестали удивляться перемещениям старшекурсников между столами и молча поставили перед всеми одинаковые миски с мясным рагу. Следом на столе появился хлеб, овощи, сыр и вымоченные яблоки. Простая и сытная еда, которую отпрыски благородных семей ели так жадно, словно не выросли на изысканных блюдах приглашенных поваров.
— Что рассказывать? — с нажимом спросила я, намекая на внимательно слушающих парней.
— Да брось, — с досадой сказал брат, — уже все в курсе, что тебя засунули на лекции предвыпускного курса из-за метки. Дам и Вар болтать не будут, я за них ручаюсь.
Я едва не закатила глаза. Иногда мне казалось, что Александру по ошибке достался статус старшего брата. Он был куда более несдержанным и неосторожным, чем Маркус.
— Дождемся Марка, — буркнула я. — Не хочу рассказывать дважды.
И уткнулась в миску, делая вид, что страшно голодна. Александр, посверлив меня возмущенным взглядом, тоже принялся за еду.
