– Льер Шалинберг – мой студент. Такой же, как и ещё почти пять сотен. А судьбу своих студентов я не перекладываю в чужие руки, даже если они коронованы, – отрезал Ориан. – И это мы обсуждали уже не раз.
– Хорошо, пусть так, – поморщился Лориан, в облике которого не осталось ни следа от былой ярости. – С Джакобом я разберусь, но мне нужен оскант, Ориан. И ты мне его достанешь. – Уже не просьба – приказ и понимание этого отражалось в глазах обоих.
– Что случилось? – насторожился Ориан.
– В Академии неконтролируемой магии взорван один из учебных корпусов, а в Кшаене стихийники уничтожили несколько кварталов, – Лориан мрачно потёр переносицу. – И месяц назад Оттельберг призвал своих бывших студентов со всей империи.
– Поэтому ты был уверен в его виновности?
– Его академия в три раза больше твоей, – мрачно отозвался Лориан. – И в десятки раз опаснее. Чего только стоит эта его Киндерен… шаргхово дарование похлеще твоей девчонки.
– Гарриган Оттельберг предан тебе и короне, – напомнил Ориан.
– Я лучше других знаю, сколько стоит преданность, – раздражённо отозвался Лориан. – И как легко она продаётся.
– А Кшаен? – спросил Ориан после недолгого молчания. – Что произошло там?
– Допрашивать пепел я, знаешь ли, не в силах. – Император едва уловимо махнул ладонью, и разбитые бокалы обратились тьмой вместе с пролитым содержимым. – После того, как около пятнадцати горожан были сожжены, утоплены и закопаны заживо, эти… взялись за руки прямо в центре города и выжгли не только магию, но и себя. Вместе со всеми лавками в радиусе ста локтей.
– Как это возможно? – хрипло спросил Ориан. – Стихии ведь не могут менять носителей, и объединить их тоже не получится – слишком неуправляемая сила…
– Оттельберг говорит то же самое, – скривился император, – но выжженное пятно посреди Кшаена доказывает обратное.
Каждому было о чём подумать, и на несколько долгих минут в кабинете воцарилась тишина.
– Ты заберёшь наёмника? – спросил, наконец, Ориан.
– Завтра пришлю кого-нибудь, – отмахнулся император. – Он хоть жив?
– У нас хороший лазарет, – хмыкнул тот. – И лекари.
– С мёртвыми проще. – Император ненадолго замолчал. – У тебя две недели, Ориан. Или ты достаёшь мне оскант, или… – Лориан замолчал, предоставляя простор для воображения. – И не забудь разобраться с девчонкой.
Твёрдым шагом император пересёк кабинет и растворился в тени камина.
***
Как это можно выучить?!
Я отбросила карандаш и запустила руки в волосы. Шёл третий час зубрёжки. Из тридцати зачётных вопросов ответы нашлись только на два и с каждым часом вероятность, что я просто не успею к зачёту, увеличивалась. В особенности после того, как на мой стол опустился красный вестник.
Лаборатория 101. Ничего нового.
Кроме того, что с последней нашей встречи мы дважды целовались. И что на меня напали прямо в коридоре школы. И знакомства с Исгардом Шалинбергом. В остальном действительно ничего нового.
Привычно забросив карандаш и листы бумаги в сумку, я вышла из комнаты. Коридор. Ещё один. И ещё – тонущий в вечернем полумраке, от которого я поёжилась и невольно ускорила шаг. К счастью, лаборатория оказалась пуста, а, значит, удача подарила мне несколько минут, чтобы восстановить дыхание, мысли и мораль.
Особенно последнее, потому что целоваться с собственным ректором… не то чтобы запрещено, но, стоило обитателям академии узнать о наших отношениях, и в лучшем случае студентки обойдутся проклятиями в спину. Про худший думать не хотелось хотя бы потому, что Ориан не Рик и месть его поклонниц будет гораздо более убийственной. А моя защита гораздо менее эффективной.
– Извини, задержался, – послышалось из-за спины, как только открылась дверь.
– Что-то случилось? – И нет, голос дрогнул не из-за его присутствия.
– Нет, всё в порядке.
Пока Ориан ставил шкатулку на стол, я невольно вспомнила о своём «всё в порядке» и невесело усмехнулась.
– Ты уверена, что готова? – Вместо того чтобы отойти и открыть мне вид на вместилище осканта, он продолжал стоять рядом. К чему готова? – Второй слой, Лея, – насмешливо напомнил Ориан.
– Ты действительно позволишь мне остаться? – вскинулась я.
– Ты уже здесь и выгонять тебя я не собираюсь. – Практически не глядя Ориан выкладывал из шкафов какие-то предметы, один за другим.
– Что это? – Я с интересом разглядывала прозрачные пирамиду, шар, конус и цилиндр с заключёнными в них стихиями.
– Гарантия сохранности лаборатории. – Фигурами он образовал квадрат вокруг шкатулки.
– Только не поглотитель! – с обречённым стоном я узнала камень на дальней от меня стороне стола.
– В этот раз из сокровищницы императора, – понимающе улыбнулся Ориан. – И потом, в отличие от тебя, у меня есть знакомый, способный вытащить из-за грани любого.
– Это утешает, – обречённо прикрыв глаза, отозвалась я, не реагируя на провокацию.
– Лея, – он подошёл и коснулся щеки, заставляя поднять голову, – ничего не случится. Если мы промахнёмся, стихии не позволят магии выйти за пределы схемы, а поглотитель рассеет активированные заклинания.
– Верю, – невесело улыбнувшись, я поднялась, подозревая, что так лучше рассмотрю схождение.
