Возвращение в академию стало фееричным.
О том, что мы приехали, я узнала по скрипу ворот, которыми пользовались едва ли дважды в год. Когда открылась дверь, по куску каменной стены и реющему флагу я опознала заднюю сторону главного корпуса, но и это не спасло от любопытства студентов. Я видела прижатые к стёклам окон носы и лбы, исчезнувшие стоило только Ориану поднять голову.
– Что дальше? – Я остановилась рядом с ним, ёжась в короткой шубке, преподнесённой Исгардом.
– Ничего. Ты можешь возвращаться на занятия, а с тем убийцей и этим, – он бросил взгляд на едва дышавшего бородача, – я разберусь сам.
– Это и моё дело. – Я перевела взгляд на заснеженные клумбы. – Я должна знать, почему тот маг хотел меня убить.
– А если это дело императора, Лея? – Ориан непривычно усмехнулся. Ни насмешливо, ни зло, но так, как мог только тот, кто уже не раз сталкивался сзаговорами самого паскудного характера. – Что ты скажешь тогда?
– Что я должна знать.Уверена, ты знаешь, как гарантировать моё молчание.
– Знаю, – враз переменился он. – Но не обещаю, что тебе понравится.
– Как-нибудь переживу. – Подул особенно противный, пробирающийся даже под одежду, ветер и я втянула голову в плечи, пряча шею в стоячем воротнике шубы. – Ты обещаешь?
– Я расскажу тебе, – он цепко держал мой взгляд. – В конце концов, у нас ещё много работы.
Коротко поклонившись, я развернулась и направилась к одному из входов в академию.
Бросив сумку на стул, я устало опустилась на кровать.
Мы вернулись удачно – к обеду, а значит дальше у меня этика. Как будто без неё мы не догадаемся, что не стоит называть барона таером, а мага господином! Сил не осталось, и впервые за шесть лет я порадовалась, что на занятиях мы почти не использовали магию. Кольцо-накопитель исчерпало себя ещё вчера и восстановится только через несколько дней, а собственные силы я потратила сегодня на наёмников.
Сняв шубу и положив учебник по этике в сумку, я со вздохом пошла на занятия.
– Лиерра Грасс? – сверилась со списком профессор Ипраберг. – У вас освобождение от занятий на сегодня.
– Я хорошо себя чувствую, меня отпустили. – Прогулять этику, чтобы сидеть в своей комнате и сверлить взглядом стену? Я лучше поучусь. Или сделаю вид, что учусь. – Вы разрешите мне присутствовать?
– Ну, раз вы в себе уверены… – Профессор махнула рукой в сторону столов, и я устроилась на первом свободном месте. – Вот к такому рвению в учёбе стоит стремиться, – наставительно изрекла она и начала лекцию.
Мысли в голове носились быстрее шаргхов.
Шкатулка. Покушение. Оскант. Стихийники. Рик. Ориан. Император? В этот раз книги не дадут ответа ни на один из волнующих меня вопросов.
А Ориан даст? Раз обещал – наверняка, но сколько при этом он недоговорит?
***
– Как съездил? – раздалось, стоило ему зайти в собственный кабинет.
Лориан сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. На столе стояли два бокала – с молоком и какой-то смолистой жидкостью.
– Познавательно, – Ориан облокотился на спинку кресла для посетителей. – Что Крамбург?
– Отправлен родственникам. С письмом о трагической гибели вследствие спасения тонувшей в озере девочки.
– Ты его всё-таки убил, – недовольно покачал головой Ориан. – А знаете ли вы, ваше императорское величество, что ближайшее озеро, в котором можно утонуть, находится очень далеко? В глуши. Куда не забредают маленькие девочки, даже если потерялись.
– О своей империи я знаю больше тебя, – усмехнулся Лориан и поочерёдно отпил из обоих бокалов. – У Крамбурга нет ни жены, ни родителей, а десять тысяч кранлей отобьют у его двоюродного брата желание интересоваться подробностями.
– Десять тысяч за убийцу? Да ещё и такого бестолкового…
– К твоему, кстати, счастью, бестолкового. Девчонка жива? – без интереса спросил Лориан.
– Лиерра Грасс в порядке, – не поддался на провокацию Ориан. – Больше того, она поспособствовала тому, что у нас есть ещё один способный говорить маг.
– Не студентка, а кладезь талантов, – скривился император. – Тем более что Крамбург и так всё рассказал.
– И кто отдал ему приказ? – Лем молчал, сжав губы в тонкую линию, и сверлил взглядом столешницу. – Эвилонберг… – догадливо хмыкнул Ориан. – Старший?
– Чтоб его фаркасы сожрали! – Глаза императора затянула тьма, отросшие когти проскребли несколько царапин в столешнице, а над головой появилась призрачная корона. – Советник! Доверенное лицо! Шаргхов дядя! – Многострадальный стол не выдержал удара, разломившись на две неровные половины.
– Ты догадывался, – бесстрастно отозвался Ориан, смерив преобразившегося императора невозмутимым взглядом, – но предпочёл начать с Оттельберга, потеряв время и едва не лишив меня двух студентов.
– Знаешь что, Ориан, – Лем выпрямился, став заметно внушительнее и более угрожающим, – ты бы тоже не обрадовался предателю в собственной семье! Каким бы недоверчивым ни был. И не делай вид, что тебя заботит судьба мальчишки Шалинберга! – съехидничал император.
