— Именно. Но дальше кабинета Ферта я так и не продвинулся… Там он и парализовал меня своей магией.
Даррен вздрогнул и внимательно посмотрел на брата.
— Значит, ректор…
— Да, как ты с самого начала и думал. Хотя, нет, у тебя еще Теллер был в подозреваемых, и Бруни… Почти все преподаватели.
Змей нахмурился, а я открыла рот от удивления:
— Лорд Ферт — оборотень?!
Мартин кивнул, а до меня дошло, откуда это томящее душу ощущение! Еще с первого дня в кабинете ректора я чувствовала что-то не то, когда было одновременно и приятно, и некомфортно в объятьях Ферта. И потом, когда он меня на руках нес… и когда я с ним магию земли тренировала, а она не отзывалась…
— Когда это он тебя на руках нес? — ревниво спросил Даррен.
Что, я опять мыслю вслух?!
Я смутилась:
— Когда Локфест меня в первый раз наказала, и я уснула в оранжерее…
— Конец леди Идиотке, — улыбнулся Мартин.
Я поспешила увести разговор в сторону, видя, как сверкнули недобрым блеском глаза мужа.
— Почему я что-то чувствовала? И моя магия не хотела раскрываться при нем? Даррен пожал плечами:
— Возможно, какое-то скрытое свойство наян — вроде инстинкта самосохранения.
— Ты же сам говорил, что у меня его нет!
Змей рассмеялся:
— А я от своих слов и не отказываюсь, зато твоя родовая магия знает лучше.
Я насупилась, а он повернулся к брату:
— Я правильно понимаю, что он теперь питается не плотью и кровью, а чужой магией? Как те самые оборотни, которых король Кристиан лишил дома?
— Увы, да. Мы неоправданно ожидали, что он периодически убивает кого-нибудь, а на самом деле он все это время спокойно отнимал магические силы у адептов. Своеобразная замена острову, к сожалению, не знаю, как у него получилось изменить способ продления жизни, но получилось же…
Я охнула, и до меня начал доходить весь ужас того, что произошло. Если Ферт, как и все древние оборотни, на посту ректора подпитывался магией от адептов, то тогда понятно, почему Гильдия заинтересовалась Академией — выпускники явно не обладали выдающимися магическими способностями. Я вспомнила о тех самых адептках, которые занимались с Фертом, и посмотрела на Даррена. Он сразу все понял и неожиданно привлек меня к себе.
— Я должен был догадаться… и настоять на том, чтобы ты к нему вообще не ходила!
— Нууу… ты настаивал, — напомнила я. — А я тебя не послушалась.
— Если бы я знал, что все настолько плохо…
— Боюсь, все еще хуже, чем ты думаешь, — заявил Мартин. — Чем дальше, тем больше сил для оборота ему требуется, и потихоньку тянуть магию из адептов уже недостаточно. Теперь ему нужна либо моя кровь, — он невесело взмахнул порезанными руками, — либо во время сильного выброса магической силы пополнить свой резерв. Причем ведь даже не укусил ни разу, чтобы я тоже в оборотня не превратился… правда, в этом не его заслуга, была бы его воля — он бы меня еще в первый день сожрал.
Мы с Дарреном дружно уставились на раны принца — они явно были нанесены ножом. Повезло, если можно так сказать в этом случае.
— Теперь понятно, кто создал иллюзию змеи в твоей комнате, — задумчиво сказал Даррен и повернулся к брату. — Он еще и твою магию забрал?
— Надеюсь, не всю, — невесело ответил Мартин.
— И он знал, что я называю тебя Змеем, — потрясенно сказала я, опять вспомнив тот злополучный вечер, когда он нес меня на руках. — Он хотел, чтобы я испугалась, выплеснула высшую магию, а он бы ее спокойно забрал?!
— Если бы не твой громкий голос, Колючка, боюсь, так бы и произошло. Ты же кричала так, что вся Академия вздрогнула. Недооценил он твой талант, — хмыкнул Змей и неожиданно нахмурился. — Зато теперь понятно, почему он так быстро сдал меня королю — он понял, что я видел эту иллюзию и знаю, кто может ее создать. И догадался, что теперь я буду искать брата…
— И поэтому ломился в палату к целителям после прямой передачи, — охнула я. Мартин вытаращил на брата глаза:
— Кому ты еще передавал магию?!
— Будущей жене…
Старший принц потрясенно уставился на меня, я даже смутилась и прижалась к Даррену. А что такого-то? Сам чуть не угробил, сам и спас…
Змей тоже почему-то поспешил перевести разговор на другую тему.
— И как он узнал, что ты — это ты, да еще и так быстро? Ведь до прямой передачи Ферт даже не догадывался о моем истинном облике!
Мартин невесело усмехнулся и обессилено присел на пол. Мы со Змеем опустились вслед за ним, и муж тут же устроил меня на коленях. Приятно…
— Правильный вопрос, Даррен. Очень правильный. Наверное, ты не поверишь, с другой стороны, а кто еще может нас узнать? — он бросил на меня невольный взгляд, и я поежилась. А потом вздрогнула и наконец-то додумала мысль, мелькнувшую несколько минут назад и которую упорно от себя гнала. И мне очень захотелось заплакать от ужаса и бессилия. — Она не только фаворитка короля, но еще и любовница Ферта.
— Эмма?! — изумленно воскликнул Змей.
