Ей, безусловно, следовало дождаться утра и только тогда отправиться к Кроу, но она не усидела. Во-первых, благодаря Алисе, Стефани успела выспаться и теперь, когда не терпится все проверить, уснуть не сможет, а во-вторых… Она даже думать не хотела о том, насколько неловко ей будет обсуждать эту тему с профессором. Уж лучше сразу предложить готовые расчеты, а если повезет, то и вариант решения. В идеале она успеет сделать все до утра и просто оставит на рабочем столе, чтобы он ознакомился самостоятельно, без ее участия.
На ней по-прежнему была ученическая форма, пусть и порядком помятая, но это позволяло не тратить время на переодевание, рискуя потревожить Алису. Объясняться сейчас с подругой не хотелось.
Ночью в коридорах академии было довольно темно, абсолютно пусто и немного страшно. Воспоминания о замке-пещере, полном кровожадных крылатых тварей, пробудились сами собой и преследовали Стефани на протяжении всего пути, заставляя ярче зажигать свет, льющийся из камня в перстне, и постоянно тревожно оглядываться.
Особенно сильно тревога накрыла ее в подземелье, когда до лаборатории Кроу оставалось совсем чуть-чуть. В какой-то момент она явственно услышала шорох крыльев… Или это был шепот? Стефани так испугалась, что перешла на бег, и бежала до самой двери лаборатории. А когда добралась до нее, рванула на себя и юркнула внутрь, только в последний момент вспомнив, что нужно избегать громких звуков, и придержав готовое захлопнуться полотно.
Лишь почувствовав себя в безопасности, она смогла перевести дыхание. Замерла, прислушалась – все было тихо, только часы на стене отсчитывали секунды. Из комнат профессора не доносилось никаких звуков: он, вероятно, крепко спал, чем и следовало заниматься… в половине третьего ночи! Стефани надеялась, что спальня находится достаточно далеко от лаборатории и случайный шум не разбудит Кроу.
А еще ей очень хотелось верить, что ночует он один. И не бродит по своим комнатам в каком-нибудь непотребном виде. Ее присутствие здесь в столь поздний час и так могло создать неловкую ситуацию, поэтому не хотелось, чтобы что-то ее усугубило.
Немного осмелев, Стефани зажгла в лаборатории магические свечи и прошла к рабочему столу, за которым они обычно проводили теоретические изыскания, нашла нужные листы и еще раз взглянула на формулу. Немного подумала и подалась к шкафам с книгами. Разом взяла с полок пять разных томов и взяла бы больше, но одернула себя. Эдак можно увлечься и вообще забыть, зачем пришла.
Какое-то время Стефани шуршала страницами книг и грифелем карандаша по бумажной поверхности, забыв обо всем на свете. Расчеты быстро подтвердили, что ее предположение верно, а потому она почти сразу перешла к поиску решения. Это оказалось гораздо сложнее: очень не хватало знаний и приходилось с головой зарываться в тексты учебников и справочников, которые далеко не всегда содержали нужные ответы.
Как скрипнули петли и отворилась дверь, ведущая в личные покои профессора Кроу, Стефани не заметила. Лишь когда почти над самым ее ухом раздалось нарочито деликатное покашливание, вздрогнула, соскользнула с высокого табурета и шарахнулась в сторону.
– Господи, профессор, вы меня напугали! – вырвалось у нее.
Кроу скрестил руки на груди и приподнял бровь, демонстрируя крайнее удивление.
– И как это я каждый раз умудряюсь вас напугать, когда вы без спроса вламываетесь в мою лабораторию?
На счастье Стефани, в его голосе слышалась лишь ирония, ни капли недовольства, поэтому она облегченно выдохнула, против воли отмечая его непривычный внешний вид. Длинные волосы оказались спутаны чуть больше обычного, с одной стороны примяты, а с другой, напротив, слегка топорщились. На профессоре был длинный, плотно запахнутый халат, под которым, вероятнее всего, скрывалась пижама. Босые ноги он вставил в удобные домашние туфли без задника. Единственное, что оставалось неизменным, это темные цвета его одеяния.
– Что вы здесь делаете, Грей? Уоллес сказала, вы больны.
– Да, я… Кхм… Я действительно очень плохо чувствовала себя последние пару дней и даже вырубилась сегодня после занятий, – она неловко указала на помятую форму, которую так и не потрудилась привести в порядок. – Только недавно проснулась…
– И вас резко потянуло сюда? – все тем же ироничным тоном уточнил Кроу, криво улыбаясь.
– В каком-то смысле, – вздохнула Стефани, виновато разведя руками. – Алиса успела рассказать мне о проблеме с зельем для Бран…
– И у вас появилась какая-то идея? – вмиг посерьезнев, уточнил Кроу, переключая внимание на разложенные на столе книги и листы с новыми подсчетами.
Стефани только молча кивнула, не найдя слов для более подробного ответа. Но профессору и не были нужны пояснения: он подошел ближе, скользя взглядом по раскрытым страницам и формулам, написанным хоть и второпях, но оттого не менее внятно. Ему потребовалось не больше минуты, чтобы сообразить, о чем идет речь.
