– Мы даже на тренировках используем настоящее оружие. Не бойся ничего. Но если так переживаешь за меня, то давай попробуем начать с рукопашного боя? В конце концов, оружие не всегда найдётся под рукой. С врагами приходится встречаться лицом к лицу без стали или бластеров в руках.
Стрельба из тренировочных бластеров всегда тяжело давалась мне. Чтобы поразить врага наверняка, следовало выжидать определённое время, а потом запускать в него импульс. С этим у меня были проблемы. Настоящие боевые бластеры нам позволят взять в руки только на втором курсе, поэтому пока следовало научиться работать с тем, что есть, отточить технику ведения боя до идеала.
Кай резко двинулся на меня, не дожидаясь ответа. Он попытался поймать меня в захват, но я ловко вывернулась, подставила ему подножку, лишая равновесия, и нанесла удар ребром ладони по шее. Конечно, я не прикладывала силу, чтобы не навредить ему, но если бы использовала всю, могла уже поставить «противника» на колени.
– Прекрасно, принцесса! Вот только я поддавался, – развёл руками Кай.
– Какое совпадение – я тоже!
Кружа вокруг друг друга, мы с драгонийцем то и дело подмечали слабости своего противника и наносили удар по ним. Мне удалось запомнить несколько хитрых уловок, которые хотелось бы использовать позднее. Пока я придерживалась в основном оборонительной тактики, но как только появлялась возможность, нападала.
Заскользив на влажной траве, я чуть не упала, но Кай вовремя подхватил меня, склонившись надо мной и оказавшись слишком близко, настолько, что его горячее дыхание опалило кожу. Глядя друг другу глаза в глаза, мы замерли, будто бы время остановилось. Заметив, как дёрнулся кадык драгонийца от нервного глотка, я попыталась пошевелиться, но оказалась сильнее прижатой к его груди. Его сердце гулко билось в груди.
– Спасибо, – прошептала я.
Кай потянул на себя и помог мне выровняться. Я оказалась прижатой к груди парня и почувствовала на себе прожигающий взгляд. Посмотрев в сторону помоста, заметила лишь мелькнувшую тень. Кто-то смотрел на нас, или мне просто показалось?
– Тессария, я хотел поговорить с тобой, – голос Кая прозвучал сдавленно, как только я отстранилась от него и посмотрела в глаза.
– Да? Я думала, мы говорим…
– Не об учёбе, а может о ней… Давай вернёмся к нормальной жизни? Ты была моей невестой. Мы могли бы сыграть свадьбу, поселиться на спокойной территории и жить так, словно проблемы не касаются нас.
– Кай… я была твоей невестой только из-за политических соображений наших родителей. И ты прекрасно знал это. Сам сказал мне при первой встрече, что я не в твоём вкусе, и ты лучше руку себе отгрызёшь, чем прикоснёшься к такой жене. Забыл?
– Это всё было неправдой. Я не знал тебя тогда, а теперь знаю. Прости. Мне стыдно за все те слова. Я хотел бы вернуться в прошлое и исправить что-то, но знаю, что это невозможно. Давай просто вернёмся? Академия палачей не то место, где тебе следует находиться.
– Даже если бы я захотела, то не смогла бы вернуться. Уж не знаю, что тебе пообещал твой отец, но мой не станет забирать меня отсюда.
– Я сам тебя заберу. Мы можем сбежать, взять себе новые имена и зажить счастливо. К тому же… способ покинуть академию палачей существует. Ключевой экзамен решит, кто достоин остаться. Если ты просто отсидишься в стороне и не пройдёшь его, нас прогонят. Мы можем сделать это и вернуться. Можешь быть уверена, что твой отец не посмеет как-то навредить тебе. Я не позволю ему. По возвращении я женюсь на тебе, и ты будешь принадлежать мне.
Слова Кая больше напоминали бред: из академии можно выйти мертвецом или выпускником. Вряд ли заваливших испытание так просто отпустят… я слышала, что их оставят на дополнительное обучение, но даже если так… Возможно, я и мечтала покинуть академию, как только оказалась здесь, но теперь у меня появились цели. Вернуться, закрыв глаза на происходящее? Жить, делая вид, что мне неизвестна правда? Я не могла так поступить… Если часть планет силой принудили присоединиться к альянсу, какой в нём был смысл? Никто не был в безопасности. Каким бы вооружением не обладал альянс, мятежники могли проникнуть и разрушить его изнутри. Я хотела разобраться во всём раньше, чем случится что-то плохое. Знать бы, насколько равны права у рас, состоящих в альянсе. Я почти не встречала ксенийцев раньше, они не занимали высокие посты… а ведь они были не единственной такой расой. Взять тех же гринворков, которые могли лишь служить другим.
– Нет, Кай. Мне больше нет места там. Прости, но я не вернусь с тобой. К тому же для счастливого брака оба партнёра должны любить друг друга. В нашей ситуации любви нет. Ты не привык к отказам, потому и пытаешься добиться моего расположения любой ценой, а я… не готова раскрыть своё сердце. Я никогда и никого не смогу полюбить. Стать палачом – лучшее, что я могу сделать, чтобы защитить тех, кто доверяется нам. Чтобы жить мирно, мы должны уничтожить всех врагов.