– Нет. Я не могу пользоваться чем-то подобным. Не сомневайтесь во мне, старший капитан. Я справлюсь и докажу, что достойна звания кадета академии палачей, а если нет… то лучше погибнуть сейчас, чтобы на меня не тратились драгоценные ресурсы. Честность превыше всего. Я тренируюсь, чтобы стать лучшей, а не обманывать кого-то. Спасибо за попытку помочь мне, но я справлюсь сама. Если это всё, я пойду? Хотелось бы принять душ и отдохнуть.
Во взгляде командира мелькнуло уважение. Уголки его губ приподнялись в улыбке. Он кивнул, сцепив руки в замок перед собой.
– Я обещал твоему отцу позаботиться о тебе, но вижу, что в обмане действительно нет нужды. Ты сильно выросла за время нахождения здесь.
– Обещали моему отцу? – вопрос слетает с губ хрипловатым голосом.
Что это значило? Когда он успел дать какое-то обещание моему отцу? Конечно, в прошлом Аарон Блейк был одним из кандидатов на роль моего жениха, и отец думал о заключении нашей помолвки, но как только появился на горизонте отец Кая, мысль быстро улетучилась из головы отца. Так когда же Аарон успел дать такое обещание? Он ведь даже практически не знал меня в прошлом.
– Прости. Мне не следовало болтать лишнего. Просто сделай вид, что не слышала моих слов.
Командир ушёл, а я смотрела ему в спину, пытаясь понять, что значит это обещание. Отец беспокоился обо мне? Слабо верилось в такую правду… А если он действительно отправил меня в академию палачей, чтобы защитить? Мне хочется связаться с ним и отправить хоть какой-то отчёт, чтобы попытаться вытянуть из отца, зачем на самом деле я оказалась здесь, но сейчас сил не было, поэтому я брела в казарму, мечтая поскорее рухнуть на кровать и заснуть самым глубоким сном, в котором все невзгоды и переживания отступят.
В голове снова и снова повторялись слова командира:
Стоя на построении и слушая вдохновляющую речь командира, я не могла избавиться от мысли, что с испытанием будет что-то не то. Интуиция настойчиво кричала мне, как важно подготовиться к любому повороту, но повернуть назад возможности не было. Кай настоятельно просил меня передумать и отказаться от прохождения лабиринта. Однако я вновь отказала ему. Вчера я успела отправить отчёт отцу. Хоть отчётом это и не назвать: рассказала, что мой «жених» тоже оказался в академии и настойчиво предлагает мне покинуть её стены. Я сама не знала, зачем это делала? Вряд ли могла таким образом как-то обезопасить себя. На помощь и поддержку отца я никогда не рассчитывала. Про наш полёт на базу я почти ничего не говорила, но выразила своё беспокойство об усилении позиций ополченцев и мягко попыталась выяснить, за что люди пытаются отомстить. Ответ узнаю только в том случае, если успешно пройду предстоящее испытание, а отец захочет сказать мне хоть что-то. На откровенность с его стороны сильно рассчитывать в любом случае не приходилось. Однако лишь одно неосторожное слово отца могло натолкнуть меня на правильные мысли.
Капитан не пришёл, чтобы поддержать нас перед испытанием. Почему он продолжал скрываться? Вопрос не давал мне покоя, но спросить прямо у Аарона я не могла. Может, у Ксавьера из-за меня возникли неприятности? Он часто пропадал и почти не занимался нашим курсом. Мог ли он отлынивать от обязанностей? Или делал это с разрешения командира? Хотелось бы мне получить ответы на эти вопросы, но их не было.
– Он говорит так, словно нас на верную смерть отправляют, – шепнула Меллани, ткнув меня локтем в бок.
– Это будет непростое испытание. Будь осторожна, ладно? Нас могут разделить, и мы не сможем помочь друг другу.
– Вы обе будьте осторожны, – настойчиво произнёс Кэган, стоящий за нашими спинами. Он положил ладони нам с Меллани на плечи, отчего лавентиитка покраснела. Она прекрасно помнила, как назвала парня красавчиком, но упорно делала вид, что ничего подобного и в помине не произошло. Кэган же продолжал вести себя как обычно, оберегая нас обеих, но иногда его взгляды на Меллани казались мне особенными. Или это всё следствие воздыханий подруги по любовным переживаниям? Она и меня заставила думать о романтике и видеть образовывающуюся связь между другими?
Я кивнула и улыбнулась.
Кая нигде не было видно, и я переживала, чтобы он не сотворил ничего необдуманного. Если он планировал покинуть академию – я не против, но не попытается ли он заодно помешать мне пройти испытание? Вряд ли он обладал такими полномочиями, но если у отца нашёлся «свой человек» здесь, то у Квентонов такой тем более есть.