— В ступу человека три за раз поместятся.
— Зачем гонять старушку? Таежными тропами пройдем. Амира, просыпайся! Ты где сегодня спишь: в лесу, в горе или домой пойдешь?
— По пути вылейте меня в ручей, — простонала она, прикладывая пальцы к вискам. Вода вокруг стремительно зашумела, впитываясь в её кожу.
— Можем просто смыть в отхожем месте. Мадемуазели, я возьму на себя смелость предоставить вам ночлег, как нерезидентам славянских земель. Каш, ты как? С нами?
— Стоять, — железным голосом скомандовала красивая женщина в зеленом сарафане, расшитом самоцветами и бисером. Тоже преподавательница? Лицо знакомое.
— Мы рады вашей независимости, но в этом нет необходимости, — добродушно вставил слово Рарог, снисходительно поглядывая, как мы кучкуемся, стараясь не упасть. — Достопочтенный ректор хотел сказать, что впредь вам нужно дважды думать о том, что вы делаете и как проводите время.
— Мы прониклись, — чуть скривился Кощей, подставляя плечо сползающей Кири. — Надеюсь, все прошли проверку?
— Пока что все. Занятия начнутся в восемь утра, тому, кто опоздает — отработка у коменданта общежития. А теперь покиньте остатки здания на дистанцию не менее ста метров.
На преодоление дистанции потребовалось около пяти минут. Самые стойкие волокли на себе остальных, пытающихся подремать в диагональном положении. Широкая скамейка, стоящая ровно в ста метрах от входа, была встречена благодарными стонами и восторженными воплями.
Я скромно притулилась на перилах, уступив свой клочок лавочки страждущим. Преподаватели остались на развалинах, совещаясь о чем-то наверняка важном, потому что кирпичи и остатки мебели начали подозрительно окутываться эфирными потоками. Тут и там воздух дрожал, будто кто-то шнырял в скрытом пространстве, лес наполнился звуками, сдавленным шипением, смехом и неясным гулом.
Мы во все глаза уставились на проступающие очертания нового здания. Нет, не так. Здания! С большой буквы, широким размахом и эргономичной архитектурой.
— Где же они его прятали? — сипло прошептал нашедшийся Тристан, очумело мотая гудящей головой.
Белокаменные углы, огромный шпиль с гигантскими часами, романтично закругленные сверху окна поразили мое воображение. Не меньше пяти этажей, мраморная арка входа, отделанная аметистом и кварцем, широкие ступеньки, к которым мы кинулись гораздо быстрее, чем покидали академию.
Довольные колдуны и ведьмы преподавательской специализации снисходительно поглядывали на наши разинутые рты, по-братски ероша волосы смущенным парням.
— Мы хотим напомнить, что являемся не только вашими преподавателями, но и старшими товарищами, у которых вам есть чему поучиться. К сожалению, не все сегодня смогли поприветствовать вас, со многими вы познакомитесь только во время занятий, но знайте, нам есть, что вам передать, — улыбнулась красивая светловолосая женщина, приветливо раскинув ладони.
— Приветствую, леди Мелюзина, — поклонился эльф. — Да пребудут с вами дары жизни.
— Большинство из вас так или иначе знакомы с преподавательским составом, — кивнул ректор. — Но не рассчитывайте на поблажки и снисхождение, за переданные знания спросим строго. А теперь пройдемте внутрь.
Крыльцо, увеличившее количество ступенек в два раза, обрамлялось каменными перилами со строгими, геометрично правильными садовыми вазами, очень удачно пустыми и ничем не засаженными. Тяжелая железная дверь, не желавшая пускать меня внутрь, преобразилась в стальные ворота, отворяющиеся при приближении живых существ.
— Можете пока присесть, если стоять невмоготу.
Нам указали на ряд гостевых диванов, украшавших расширенный холл академии.
— Центральная лестница ведет на второй этаж, который по-прежнему остается общежитием вашего факультета, далее по небольшой лестнице наверх в каждом крыле. На третьем этаже располагаются чужие спальни, на четвертом — лаборатории и мастерские, на пятом — залы для конференций, актовый зал, библиотека, деканаты, учительская и приемная ректора. Первый этаж занимают аудитории для лекционных занятий и столовая.
Мы переводили взгляды с двери на дверь, мысленно прикидывая объем проделанной работы и вступая в негласное соревнование. Я невзначай опустила ладонь вниз, еле слышно позвав Сажика, и откинулась на спинку дивана.
— Деканаты и чужие спальни?
— Самое главное, — кивнул ректор, — Академия предлагает абитуриентам обучение по трем направлениям подготовки: факультет пограничников, факультет природовладения и факультет сотрудничества. Все направления экспериментальные, в связи с этим прошу не задирать нос, полагая, что вы единственные преемники, получающие классическое колдовское образование.
Вот это поворот! То, что мы — пограничники, и ежу понятно, но кто же учится на других факультетах?
— Русалки, мавки, лесные духи, берегини, бэлты, полевики, али, альсеиды и иные существа, отвечающие за бесперебойное воспроизведение природных ресурсов, обучаются на факультете природовладения. На факультете сотрудничества обитают в основном бесы, юные домовые, баньши, гамаюны, богинки, анку, волколаки, хюльдры и прочие.
— Не может быть!
— Только не говорите, что…
