– Заметила, да? – Юрао не весело усмехнулся. – История такая: Я в контору пришел к одиннадцати. Тут гномы, с благодарностью, значит. Ну, клиентов нужно уважать, первого принял мастера Гурта. А тут Ри, с пакетом от тебя.
Перевожу взгляд с гнома, на присутствующие на столе чашки и… слоеные пироги из Мелоуина.
– Я даже не заподозрил ничего, – продолжил Юрао, – ты у меня заботливая, почерк твой… Ничего не заподозрил. Кликнул Ри, попросил чай, ну и для Гурта тоже, он же у меня сидел. Исключительно законы гостеприимства, предписывающие, что гость угощение должен взять первым, меня и спасли. Я как раз помешивал чай, когда господин Гурт обронил уже наполовину съеденный пирог и неживым голосом произнес: «Академия Проклятий. Мне нужно идти в Академию Проклятий. Кольцо. Дэя Риате. Забрать кольцо».
Юрао умолк на мгновение, затем продолжил:
– Когда гном метнулся к двери, я попытался его удержать… меня отшвырнуло ударной волной, Дэй.
Сразу просчитала, что отшвырнуть должно было от двери, значит… – у окна валялись обломки второго стула, на который видимо и упал дроу. Я вздрогнула от озноба, вот уж точно – леденящий ужас.
– Дверь заблокировала Ри, – продолжил партнер, – я использовал заклинание неоконченного дела, и к нашей удаче оно сработало. Вот такая история, Дэй. Теперь проблемы из нее вытекающие – я не могу допустить, чтобы гномы узнали о случившемся с мастером Гуртом – пострадает репутация «ДэЮре» и сейчас нам нужно понять, что с этим делать. И проблема номер два – кто-то знает, что артефакт Тьеров на тебе, и хочет его заполучить.
И что тут сказать. Мне ничего не хотелось говорить, я в ужасе смотрела на гнома.
– Ничего не ощущается, кстати, – произнес Юрао. – В еде что-то вроде безвредной нечисти, слишком мелкой чтобы опасаться, и слишком опасной, чтобы это съесть.
Сдоба все так же лежала на блюде… Кажется, я навеки разлюбила выпечку.
– Значит нечисть, – медленно, почти по слогам задумчиво произнесла я, – а что помогает избавиться от нечисти…
– Чертополох, – Юрао сразу уловил ход моих мыслей.
– Нужен и срочно, – добавила я. – Сумеешь заставить его съесть?
– Думаю, проблем не возникнет, – Юрао обошел меня, приоткрыл дверь. – Риайя, живо ко мне.
Ри, со странным румянцем на щеках и едва сдерживаемой улыбкой, появилась через пару минут. Вошла, плотно закрыла двери, в ожидании посмотрела на брата.
– Только без шуток и вопросов: Сейчас съезди в Мелоуин, попроси крем из чертополоха для госпожи Риате, там поймут, рецепт они явно записали. И быстро.
Золотые глазки метнулись на меня, на гнома, снова остановились на Юрао и Ри протянула:
– Поможет?
– Должно, – разом ответили мы.
Юрао добавил:
– Долго стоять будешь? Я сказал «живо»!
Риайя, смерив его полным злости взором, все же помчалась исполнять. Когда дверь за ее темной затянутой в черное фигуркой закрылась, я все же решила поинтересоваться:
– А чего она тебя терпит?
– Ну, темная эльфийка ее возраста освобождается от обязательного брака только в одном случае – она работает по найму. Вот я Ри и нанял.
– Мне сложно понять обычаи дроу, – призналась я.
– Поверь, проще подделать гномью подпись, чем разобраться во всех традициях моего рода. Но… остаются законы, которым, живя в Темной Империи, моя семья обязана подчиняться, чем я и воспользовался, – Юрао усмехнулся, потом признался: – Вообще-то Окено подсказал, видимо надеется все же завоевать благосклонность Ри.
– Окено хороший, – протянула я, – но требовательный. Мне на завтра нужно сдать контрольную по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений.
Рассмеявшись, тихо так, чтобы не потревожить старательно пишущего гнома, Юрао пообещал:
– Напишем. Счас от господина Гурта избавимся, и я тебе помогу.
– Спасибо, – тоже тихо сказала я.
– Не благодари, у меня тоже сложности, – и Юрао прошептал едва слышно, – я не смог достать формулу заклинания «Каорит». Проверка завтра. Мне нужен Эллохар.
«Только не это» – подумала я, но и к Риану за помощью не обратишься, он и так занят.
– Хорошо, – нехотя согласилась я, – попробую его позвать.
– Сначала избавимся от гнома, – решил Юрао.
И все бы ничего, но в этот самый момент, гном решил избавиться от нас.
– Хватит! – решительно произнес мастер Гурт. – Дело несет прибыль. Дело важнее.
Юрао, мгновенно задвинув меня за спину, вежливо поинтересовался:
– Простите, почтенный мастер Гурт, о каком деле идет речь?
– Прибыль, – гном поднялся, – мне заплатят. Много.
Стол отлетел, освобождая ему путь, и грохнувшись об стену, упал… к счастью целый. Да, это было жутко – гном, с остекленевшим взглядом и словно гудящий от магического напряжения воздух. Не боялся в этот момент только Юрао.
– Сколько заплатят?- все так же вежливо благожелательно спросил он.
Гном поднял глаза на него, нахмурился и повторил:
– Много. Нужно идти.
И он действительно пошел. Вот только у Юрао был еще один каверзный вопрос:
