Все очень быстро случилось. Дрогнули стены и словно взревели беззвучно. Этот злой человек посмел проникнуть в Замок ледяной розы — обитель доброго волшебства. А наш Замок хоть и добрый, но такого не прощает. От белоснежных стен отделились плети шипастых белых роз, которые до этого казались выпуклым узором. Метнулись со свистом к чужаку, он едва успел отклониться, шипя и ругаясь непонятными словами. Ветви с грохотом вонзились в пол там, где он только что стоял, а потом снова, и снова, и снова… и со всех сторон, и в конце концов он струсил и ушел.
Понял, что с такой защитой, как у меня, все бесполезно. Ну или он слишком слабенький еще, чтобы со мной справиться.
Когда на пороге появилась мама, чужак уже исчез. Дженни громко ревела, сидя на полу и размазывая слезы. Мама подбежала к ней, бросилась на колени рядом и стала лечить ее руку. Она все спрашивала и спрашивала нас, что случилось. Но сестренка только плакала от страха и ничего не могла сказать.
А я так и стояла посреди комнаты в ледяном шаре. Как хорошо, что он у меня есть. Только в нем безопасно. Только в нем меня никогда не обидят и никто не сделает мне больно. Никогда из него не выйду.
— Улитка Старшая, что случилось?! Почему Младшая ревет?
Папа стоит на пороге. Такой большой, такой сильный. Но даже он бы меня не защитил от этого чужака, потому что мой любимый папочка — не волшебник.
Только мой ледяной панцирь. Точно — я же Улитка. Улитки всегда носят с собой домик, и если кто-то подойдет к ним, сразу в него прячутся. И их никто оттуда не может достать и обидеть.
— Папочка, плости… я обожгла Дженни. Я не хотела! Я плавда не хотела!!
Это из-за меня. Все из-за меня. Тот гадкий человек в меня бросал свой огонь. Сестричке досталось просто потому, что она рядом была. Как стыдно! Не скажу. Никому не скажу, а то меня будут ругать.
А еще лучше забуду. Совсем-совсем. Он же больше не придет? Никогда. Я просто буду сидеть в своем домике, и он не сможет до меня добраться.
Из воспоминаний я выныривала, будто меня за шкирку вытащили из воды — в грудь толкнуло чувство опасности.
Морвин атаковал этого страшного человека из моего прошлого, швырнул в него с ладони целую россыпь огненных стрел. А тот просто сотворил прямо в воздухе огненный щит, и они втянулись в него без остатка. А на спине моего мужа поблекло и исчезло несколько завитков черного узора. Лысый вздрогнул от удовольствия и расплылся в улыбке.
Ох, мамочки… только не это! Он нашел способ забирать огненную магию дистанционно. Не дожидаясь победы в ритуальном поединке, как это было принято в здешних краях. Как в тот день, день моего первого посещения Зазеркалья, когда Морвин сражался за меня… и теперь я больше не удивляюсь, почему этот лысый загорелся таким желанием уничтожить маленькую безобидную иномирянку. Почему так настойчиво пытался проломить Сферу, да еще и двоих послушников позвал.
Я глубоко вздохнула, попыталась унять страх — тот детский, до сих пор сидящий во мне страх, который пытался меня заставить сжаться в комочек внутри своего панциря, не шевелиться и надеяться, что беда обойдет стороной.
Не обойдет. Если я так и сделаю — не обойдет. Это маленькая девочка думала, что если улитка прячется в домике — ее оттуда не достанут. Большая девочка знает, что если улитку не могут достать — ее просто топчут вместе с домиком. Но я не имею права быть растоптанной. У меня теперь есть собственная семья, которой прямо сейчас угрожают.
Земля дрожала под ногами, плавящий зной проникал даже через Сферу. Ирианар недовольно заревел. Высоко над нами целый фонтан огненной лавы взметнулся в небо. Несколько раскаленных кусков застывшей лавы упали сверху на Сферу — с шипением попытались проплавить магический лед, но это им не удалось. Морвину попали на плечо, но не оставили следа — он лишь смахнул алеющие камни. Лысый торопливо поднял щит, пряча голову.
— Надо с вами поторапливаться, — криво усмехнулся он.
Без лишних слов я потянулась к источнику магии глубоко внутри. Что там говорил Морвин о внутренних резервах? Ему свой приходилось взламывать. Мой же был словно спокойное озеро, покрытое льдом, который, наконец, растаял. Теперь я могла свободно черпать из него. Краешком сознания я уловила, что в самых глубинных придонных слоях этого озера прячется еще что-то — незнакомое мне, странное, непривычное. Но сейчас времени разбираться не было.
Наполнить ладони зачерпнутой силой. Сформировать. Разморозить. Метнуть…
Рой ледяных игл тучей летит к Лысому, имени которого я так и не узнала. Одновременно с атакой Морвина, который делает неожиданный выпад мечом, страхует мое нападение. Будто почувствовал, что я собираюсь сделать.
Но в руках противника щит и меч. И это опытный противник. Меч на меч, щит — на мои слабенькие иглы. Да уж… никудышный из меня боевой маг. Наивно думать, что можно сразу и на пустом месте научиться тому, что настоящие воины постигают с раннего детства. Но я буду пытаться, пока дышу.
