Я бесилась и на Дэниэла, и на Бернинга. Клайд в попытке меня защитить лишь портил мою репутацию. Ему необходимо забыть, что я девчонка, его подруга. Перестать обо мне заботиться.
— Я разберусь сам... — влезла между ними.
Но прежде чем парни успели отреагировать, в холле раздался чужой и властный голос.
— Нарушение правил? До начала занятий?
Наша троица стиснула зубы, осознав, что за нашими спинами стоит ректор. Мы развернулись.
Тайлер Хаммерс сурово оглядывал всех.
— Перл, и в первый день? — кривился он. — Бернинг и Дженкс — будете наказаны. С началом обучения объясню как.
— Так точно, господин ректор.
— Так точно, господин ректор.
Ну, и мне пришлось повторить. На этой ноте мы с Дэниэлом распрощались, правда, тот успел стиснуть мое плечо и на ухо произнести новую угрозу:
— Скажи сестре, что ничего не кончилось. Либо она будет посговорчивее, либо ты здесь долго не протянешь.
— Иди в бездну, — ощерилась я.
Где были мои глаза, когда я соглашалась встречаться с этим уродом? Склонялась к мысли, что в ауте. И ведь даже Клайд тогда предупреждал, что Дэниэл заносчивый ублюдок, что я сильно пожалею.
В моем возрасте о характере мало задумываешься. Красивый, смазливый, коммуникабельный. Много ли мне было нужно?
Отвязавшись от стаи гиен, я взглянула на наручные часы и ахнула от нового всплеска ужаса. Я безбожно опаздывала на прием, организованный для студентов трех академий. А мне, к тому же, требовалось снять иллюзии, переодеться, нанести макияж и сотворить что-нибудь с прической.
— Мне пора, — жалобно запищала, обращаясь к другу. — Ты со мной?
— Нет, но держи, — утомленно вздохнул Клайд, протягивая руку, вкладывая мне в ладонь портальный камень — Перенесешься в комнату Тессы. Все девчонки там.
— Это очень щедро... — застыла, рассматривая артефакт.
— Знаю, поэтому прибереги их для действительно важного дела. И сделай так, чтобы я не жалел, что поддержал тебя.
— Спасибо, Клайд, — потянулась к нему.
— Куда, — огрел он меня по плечу. — Забудь о целованиях в щеку. Ты разума лишилась?
— Прости, прости, — окончательно раскраснелась, догадываясь, как парень сам себя проклинает. — Я больше не буду.
— Вали отсюда, Сия, — вспыхнул Бернинг. — Иначе у меня у самого появляется желание вызвать тебя на дуэль. Причин масса.
— Спасибо, прости, пока, — быстро проговорила я, выбегая в коридор и прячась в укромном уголке.
Активировав портал, быстро скользнула его, закрывая арку. Меня встретили радостные возгласы.
— Сия, ура, — сияла Тесса, — мы начинали волноваться. Как поступление?
— Да, как? — в ее комнате сидел и брат, бренча что-то на своей гитаре.
— Ммм, сносно, — решила не рассказывать о заносчивости Виктора и мстительность Дэниэла.
Несколько минут все ухахатывались над моим образом, над походкой и приобретенным мужским поведением. Подергали за приклеенные бакенбарды.
Успокоившись, ко мне подсела Инга.
— Много красавчиков? Я сегодня была в Пресьенском. Произвела на всех впечатление.
— Произвела? Правда?
— Аха, — шатенка улыбнулась и игриво повела плечом. — Местная директриса от тебя, в смысле, от меня, в восторге.
— Как ты умудрилась? — спросила разочарованно.
Жалостливая натура во мне надеялась, что кому-то тоже пришлось тяжко.
— Прикинь, была единственная, кто разбирался в политике, — захихикала девушка. — Знала, с кем воюем, для чего нужна академия кадетов.
— Такие дуры? — изумилась Надя, заплетая волосы Тессы.
Действительно, дуры.
Как можно не знать истории, учитывая, что все студенты боевых академий были обязаны отслужить в армии несколько лет. Отправлялись на границу. Благородные девицы искренне думали, что юноши там штаны протирают?
Атария довольно давно воевала с соседями — Сумиром. Ту страну населяли исключительно темные маги и некроманты. Раньше государства жили в мире, но темная магия высасывает силы не только из людей, но и из земли, которую волшебники населяли. У них стало скудно, не хватало ресурсов. И хотя сумирцы могли преспокойно торговать с нами, и им было что предложить, нынешний король предпочел торговле войну.
В открытое столкновение никто не шел, но на границах то и дело вспыхивали восстания, стычки. Брались заложники, велись шпионские игры. Для меня, с подходящими для кадета дарами, мир геополитического насилия был весьма увлекателен.
На праздник мы прибыли вовремя. Нарядились, накрасились, даже Алекс озаботился поисками пиджака. Но когда мы приехали, я нервно застонала.
Увидела в толпе своих родителей. Шона и Ричард Перл приветливо помахали, подзывая к высокому столику. Они были не одни.
— С ними ректор, — перепугалась не на шутку.
— Тогда я сваливаю, — фыркнул брат, развернулся и пошел в противоположную сторону.
Я же посчитала, что будет невежливо и грубо отказываться от приглашения. Рассчитывала смягчить господина Хаммерса, чтобы он не мстил мне за наглость моего близнеца.
— Дочка, милая, — улыбнулась мама, — как твое поступление?
— Спасибо, все хорошо, — я мямлила, боясь встречаться взглядом с главой шмакадемии.
Впрочем, конкретно в этот момент ей было плевать. Она подтолкнула меня вперед, зачем-то одернув подол моего короткого платья.