Пошла вперед, как вдруг она прошептала:
– Если можно, я бы очень хотела показать тебе одно место.
– Какое?
– Оно чудесно! Только нужно через два дня.
– Почему?
– Ты поймешь почему.
– Хорошо. Пойдем, а то завтра у нас несколько занятий у Лотрана. Не хочу пропустить.
– Да.
Вдохнула. Не хотелось идти, но должна.
– Не переживай. Думаю, Лотран не посмеет обидеть невесту Марка, – со смехом проговорила она.
– Я попросила об этом не говорить.
– Марк заявил об этом на совете. Так что все знают. Можешь не носить маску. Уже нет смысла. На тебя никто не посмотрит и никто ничего не предложит. Хотя о чем я? Разве тебе это нужно? Просто походи так… У нас чудесный воздух.
– А ты… почему не носишь маску? Ведь… – замолчала, не желая напоминать.
– Ты права.
Вдруг задумалась, вспоминая их обычаи. Те, что знала.
– Постой! А почему твоя печать…
– Я пришла сюда с татуировкой на виске. Именно так у драков проявляется истинная связь. Вот, взгляни.
Хелена откинула волосы и показала висок. На коже было изображено крыло орла. Красиво и необычно. Вдруг мелькнула странная мысль: «Какая татуировка у Марка?»
– Получается, печать прошла, даже… если есть пара? – спросила, стараясь не задаваться глупыми вопросами.
– Да. И ты права, смыла нет в ней задыхаться. Я откажусь от нее, чтобы не давать ложных надежд.
Я не могла сказать так же. Пусть и появилось на мгновение такое желание.
– Пойдем… – и тут вдруг подумала о том, что дома я всегда могла поднять себе настроение. Притом чудесным образом. – Жаль у вас нельзя ночью перекусить. Я бы не отказалась.
– Зачем?
– Ночью всегда вкуснее.
– Ммм… да? – Хелена задумалась, заставляя меня улыбаться сильнее. Так хмурила брови, что не могла спокойно реагировать. И тут она воскликнула: – Ну… я что-нибудь придумаю! Тем более ты у меня сегодня ночуешь.
Засмеялась и направилась на выход, подумав о том, что научу ее плохому, а потом борись с лишним весом. Хотя… с такой подготовкой, ей он не светит.
Как и мне…
Плохие мысли я гнала. Пусть это покажется трусостью, но время покажет. Всегда есть выход, только нужно его увидеть. Это пока он мрачный, а после… все изменится.
Например, после вкусного позднего ужина.
Стояла с браслетом, собираясь с мыслями, планируя бросать в мишень. Переживала. Больше всего волновалась о том, что не смогу контролировать огонь.
– Тренировка с огневыми щитами! – рявкнул Лотран, с недовольством поглядывая на стражников. На всех, кроме меня. Как появилась, он даже в мою сторону голову не повернул. Игнорировал.
Но сейчас он всех отправил и направился ко мне. Тяжелой походкой, нехотя.
Мужчина приблизился и произнес:
– Если хочешь выжить, должна быть уверена в своих силах.
Не ожидала. И от кого? Лотрана.
– Огонь… – выдавила, желая объяснить.
– Страха нет, есть твои переживания. Верь, и у тебя все получится.
Кивнула и посмотрела вперед, где на столбе был магический круг. Именно в него должна была попасть. Притом так, чтобы укрыться от поражающего огня, когда пойдет рикошетная волна.
Только настроилась, как тут услышала.
– Вот… держи.
Повернулась и увидела перед собой кулон. Первый раз видела подобный. На черной толстой нитке камень в виде сосульки желтого цвета.
– Что это?
– Стражники, владеющие магией, умеют собирать силу в единый поток: тонкий и стремительный. Ты… без дара, но этот камень позволит тебе иметь преимущество с магами. Когда он будет на теле, станет прозрачным. Только ты одна можешь его убрать, когда он больше не понадобится, – старик скривился и выдал: – Это древний артефакт. Мне передал его мой дед.
– Но почему вы… отдаете его мне?
– Я… – он насупился, – хочу, чтобы ты прошла соревнование. Победителем или нет, неважно.
Не ожидала. Совсем. Тем более после того, что он мне устроил.
– Я не хочу, чтобы вы считали себя обязанным мне за мою помощь.
– Не придумывай. Я так решил. Настоящий стражник сердца достоин моего подарка.
Он склонил голову, а мне оставалось благодарно кивнуть.
– Спасибо!
– Покажи, что этот подарок для тебя не безделушка. Докажи мне, что я не ошибся в тебе.
Сжала камень и быстро повесила на шею. Каково же было мое изумление, когда подарок исчез на моих глазах.
Его не было. Даже нитки.
– Когда поблизости окажется колдовская магия, он предупредит тебя.
– Как?
– Увидишь… – старик вытер лицо ладонью и продолжил: – А теперь… немедленно выполняй задание! Никуда отсюда не выйдешь, пока не справишься. Не вздумай там решить, что я согласен на поблажки. Ничего подобного! Спрошу в два раза больше, чем с других.
Усмехнулась, даже не удивляясь его словам. Что интересно… сейчас Лотран мне нравится, хоть и был ворчуном.
Вернула внимание на мишень. Собралась с мыслями и полностью сосредоточилась на цели, ощущая себя пламенем.
Мгновение и я увидела огонь. Улыбнулась и соединила руки, выпуская поток, не позволяя себе концентрироваться на чем-то другом.
Прозвучал грохот, и мишень разорвало на части, откидывая в стороны. Все стали охать, забыв о своем задании. Оказывается, смотрели. Или среагировали на шум. Неважно. Я же изумленно смотрела на горящие куски.
– Невероятно! Она смогла разорвать экран?! – слышалось в толпе.
– Как?
