– Чего это мы тут бродим в одиночку по ночам? – поинтересовался он, медленно приближаясь.
Сердце ударило в грудную клетку, я попятилась, не сводя с него взгляда, и ответила:
– А сам что здесь делаешь? Всем положено давно быть в своих комнатах.
– Положено, – согласился Град, продолжая наступать. – Но я с пятого курса, нам разрешены некоторые послабления. У нас сегодня небольшая вечеринка. Хочешь присоединиться?
– Нет, спасибо, – торопливо ответила я и покосилась назад в коридор, который уходит вдаль слабо освещенным тоннелем. – Тебя Василиса искать не будет?
Лицо Града скривилось, он проговорил, отмахиваясь:
– К лешему Василису. Она достала меня ревностью и постоянными требованиями.
– Сочувствую, – пробормотала я и подалась вперед, чтобы наклониться и забрать упавшую книгу. Ну… мне пора.
До книги я дотянуться не успела, потому что крепкие пальцы ухватили меня за плечо и рванули вверх. Я вскрикнула и задергалась, пытаясь вырваться.
– Пусти! Пусти меня!
– Подожди, – отозвался Град, даже не думая размыкать хватку. – Давай поговорим.
– Мне не о чем с тобой разговаривать! Отпусти меня!
Вместо этого пятикурсник прижал меня к стене коридора и навис надо мной грозной массой. Его лицо оказалось так близко, что я разглядела прыщ под носом, пальцы сжали бока, наверняка оставив синяки.
Я взвизгнула, отворачиваясь, когда Град приблизил ко мне лицо, его губы мерзко зашептали мне на ухо:
– Давай никому не скажем? Ты такая милая девочка, пускай это будет нашим секретом?
– Отвали! – выпалила я и с размаху ударила коленом, метя в пах.
Но промахнулась, а Град довольно усмехнулся:
– Надо же, какая ты подвижная. Ну, раз ты ерзаешь, будет весело.
Омерзение, страх и злость навалились на меня всей массой, равной весу Града, прижавшего меня к стене. В груди загудело, в голове мелькнули базовые чары, которым я успела обучиться за все это время. Но только я открыла рот, чтобы выкрикнуть обращение за помощью к Ладе, как из-за того же поворота вышла Василиса.
Когда ее взгляд остановился на нас, на лицо вмиг набежала черная туча, глаза загорелись бешено-белым светом, а губы искривились в яростном оскале. Град моментально от меня отпрыгнул, а Василиса ядовито выпалила:
– Какого лешего тут творится?!
Град не растерялся и с оскорбленным видом ткнул на меня.
– Это она! Чокнутая! Накинулась на меня, как на кусок мяса! Хотела меня соблазнить, но я не поддался!
Опешив от такой вопиющей клеветы, я попыталась оправдаться.
– Это неправда, все наоборот!
Но горящие глаза Василисы уже повернулись ко мне, взгляд застыл, не мигая, как у ополоумевшей. Цапнув книгу, я попятилась, а в следующий момент уже со всех ног бежала по коридору, слыша, как следом несется Василиса. Каждый ее шаг разносился по коридору раскатистым эхом, хотя на полу ковер и эха быть не должно. Меня колотило от страха, я судорожно пыталась найти место, где спрятаться от обезумевшей от ревности Василисы.
На бегу взгляд выхватил дверь справа по коридору, недолго думая, я с разбегу налетела на нее и ввалилась в какую-то небольшую аудиторию.
Но запереться не успела.
Дальше случилось то, что происходит с девушками, перешедшими дорогу популярным и сильным студенткам пятого курса магической академии. Я умела терпеть боль, но Василиса, ослепленная ревностью и общей ненавистью ко мне, оказалась особенно изобретательной. Удары физические она сдабривала магическими разрядами, так что в какой-то момент я, к своему счастью, потеряла сознание.
Светящаяся дорожка вспыхнула под моими ногами в тот же момент, когда я перестала чувствовать боль. Коронованная луна впереди сияла ровно и спокойно, лес вокруг был тих, и мне стало даже непривычно от такой сдержанности. Зато меня колотило с такой силой, что даже здесь, в мире духов, сотрясались колени и дрожали пальцы. Глаза защипало, по щекам побежали горячие дорожки, у меня вырвалось:
– За что… Я же не виновата. За что она меня ненавидит…
В ответ тишина. От этой тишины мне стало страшнее, чем в моменты, когда мир духов посылал сокола или являл избу Морены. Внутри все сжалось, я задрала голову и спросила в никуда:
– Ты здесь?
Снова молчание. Но я не сдалась, потому что несправедливость, страх и боль довели меня до предела.
– Ответь, – снова позвала я. – Неужели ты меня тоже оставил? Не оставляй меня…
В тишине ночного леса духов послышались шаги, будто кто-то ступает ботинками по ракушке. Спустя несколько мгновений на моей сияющей тропе появился силуэт, который неспешно приближался. Он рос, вырисовываясь в крепкую фигуру, и когда приблизился, передо мной предстал высокий мужчина в черной кольчуге с блестящими наплечниками, в кожаных черных штанах, свободно сидящих на крепких ногах. Его серебристо-белые волосы спускались до самого пояса, а бородка «испанка» белого цвета подчеркивала резкие черты.
Когда его черные, как бездна, глаза взглянули на меня, я оцепенела. А он произнес низким, обволакивающим голосом:
– Я никогда не оставлял тебя, дитя мое.
