Все-таки подложив мне в тарелку кусок вишневого пирога, Горисвет ответил:
– Пока ты выйдешь на контакт, огненный маг испепелит тебя в труху.
– Это если попадет, – заметила Ель.
– Если не попадет в первый раз, то попадет во второй, – пожимая плечами, отозвался рыжий огневик. – Мы быстро плетем чары. В отличие от духоведов.
Савелий, не отрываясь от тарелки с гречкой, проговорил быстро:
– Горисвет, будь помягче. Все же с девушкой, причем очень красивой, разговариваешь.
Рыжий хмыкнул и бросил на него хитрый взгляд.
– А может, я влюбился.
Челюсть волкодлака в растерянности отвисла, а Ель просияла, но тут же сделала вид, что ничего не услышала. Выждав минуту, они продолжили болтать теперь уже о погоде и наряде лекаря Цветаны, которая, как оказалось, сегодня оделась в золотистую мантию.
Благодаря небеса за то, что они отвели от меня внимание одногруппников, я продолжила молчаливо жевать. Однако спустя несколько мгновений ощущение дискомфорта усилилось. Через секунду я поняла почему. В столовую вошла Василиса, держа под руку Града, и Снежина со Снегом. Если Снежина мне аккуратно улыбнулась, двигаясь по проходу к столу раздачи, то Василиса обожгла уже привычным яростным взглядом и вцепилась в локоть Града сразу десятью пальцами. Тот охнул, потом поцеловал ее в макушку, и девушка немного расслабилась.
Внимательная Ель заметила эту немую сцену и спросила негромко:
– Вы знакомы?
– К сожалению.
Объяснять ей подноготную наших отношений с Василисой я не собиралась, зато коротко это сделал Горисвет. Ель выслушала очень внимательно и заключила:
– Дорогая Есения, ты в заднице. Василиса чокнутая на всю голову, ужасно ревнивая и сильная в магическом смысле. Даже не знаю, чем тебе помочь. Единственный совет – держаться от нее подальше.
На языке вертелось «я не спрашивала твоих советов», но будучи воспитанной, я проговорила:
– К сожалению, Василиса сама выскакивает, как черт из табакерки.
– Тогда я вижу лишь один вариант, – произнесла Ель. – Как можно быстрее становиться сильным магом-духоведом и постоянно водить с собой толпу духов для защиты. И не выходить из комнаты без союзника. Где, кстати, твоя кошка?
Наставительный тон Ели меня раздражал, но пришлось признать – смысл в ее словах есть.
– Отдыхает, – ответила я нехотя.
– Вот в следующий раз пусть отдыхает в другое время, – посоветовала Ель.
Желающий вернуть к себе ее внимание Горисвет кивнул и согласился:
– Ель верно говорит. Слушай ее.
Веселое утреннее настроение неумолимо таяло из-за поучений сокурсников и косых взглядов со стола пятикурсников. Один раз Василиса даже показала мне кулак под столом. Зато Град поглядывал на меня как на добычу, время от времени скалясь и очень медленно отправляя в рот кусочки зефира.
До вечера еще далеко, я решила смотаться подальше от компаний, которые меня морально изматывают. День выходной, так что, закончив завтрак, я попрощалась и тайком покинула стены академии. Самостоятельно гулять по городу разрешается только пятикурсникам, но я не побоялась нарушить это правило.
День был солнечный, погода теплая, и я отправилась в одиночку исследовать город. После того как Драган мне его показал, я прониклась Аркаимом до глубины души, захотелось узнать о нем побольше. До самого вечера я бродила по широким улицам, расположенным на широченных ступенях зиккуратов, гуляла по паркам, кормила уток в прудах, бегала под фонтанами и ела мороженое. О том, что пора возвращаться в академию, я спохватилась, когда солнце уже начало клониться к закату.
Пришлось поймать ладью и лететь на ней, что непросто, потому что раньше я ею не управляла. К счастью, на дне нашлась вырезанная прямо в досках инструкция. Согласно ей я кое-как начертила пассы и вполне сносно пронеслась над дорогами ступеней, лишь пару раз чуть не задев соседние ладьи.
Вбежать в двери академии я успела как раз за пару минут до закрытия дверей. Остановившись в центральном фойе, я наклонилась и, уперев ладони в колени, немного отдышалась. Часы над золотистой стойкой расписания показали без четверти девять.
– Надо спешить.
Открыв зеркальце, я быстро нашла расположение звериного стадиона. Находился он в конце западного крыла. Выругавшись, я рванула туда по коридорам, ступенькам и поворотам. Добралась я до места назначения как раз через пятнадцать минут, взмыленная и запыхавшаяся.
Звериный стадион оказался небольшим полем с парящими над ним фонарями, похожим на собачью площадку со снарядами для тренировок, бревнами, кольцами и воздушными тоннелями. Вокруг поля располагались лавочки, уходящие вверх, как в амфитеатре.
Руслана я нашла на самой нижней. Он уперся локтями в колени и что-то смотрел в зеркальце.
– Привет, – сказала я, подходя и садясь рядом. – Давно ждешь?
– Пятнадцать минут уж, – ответил Руслан.
Я вздохнула и проговорила:
