Спуск мой, вперемешку с криками, сопровождался отборнейшей руганью, на которую я, к своему изумлению, оказалась весьма способна. Желоб состоял из вставленных друг в друга каменных щитков с бортами, что немного успокоило меня по вопросу его крепкости. Однако вилял он и изгибался так, что позавидуют водяные горки в аквапарках. Меня несло с ускорением, и к моменту, когда стоило задуматься о торможении, я разогналась так, что свистело в ушах.
Сливной люк внизу приближался с пугающей скоростью. Расшибиться о него у меня были все шансы, если бы не ладья, груженная цветастыми одеялами, которая начала швартоваться прямо поверх этого люка. Так что я живописно влетела в эти одеяла под возмущенные крики хозяина одеял.
– Простите, пожалуйста, – пробормотала я с кружащейся головой и пульсом под двести и вылезла из вороха одеял.
Твердая земля Аркаима под ногами немного придала уверенности. Развернувшись в сторону площади академии, я, прихрамывая, рванула к зданию, с твердой уверенностью в этот раз бежать исключительно к ректору.
Под косыми взглядами студентов площадь я пересекла на удивление быстро. Взбежав по ступенькам, я ворвалась в широкие двери академии и бросилась к круговой лестнице. Еще немного, еще чуть-чуть, и мощная защитная сила Белозара Огневедовича не даст меня в обиду.
Но едва я добежала до злополучной лестницы, под которой у меня случился первый конфликт с Василисой, как из-под нее шагнул Драган.
На миг я оцепенела, а он улыбнулся мягко и сдержанно.
– Есения, ты так быстро уехала. Мы даже не успели поговорить.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, предатель, – выпалила я.
Драган покачал головой.
– Какие резкие слова, моя радость.
– Я тебе не радость.
– Отчего же? – удивился он. – Впрочем, это мы обсудим позже, когда выполним одно небольшое, но очень важное дело. Идем с нами.
Я резко отшагнула и прошипела:
– Никуда я с тобой не пойду!
– О, нет, Есения, – уверенно сообщил навник. – Пойдешь. Ведь иначе пострадает твой огненный друг.
Из тени под лестницей выступило искаженное лицо Горисвета, а за ним Лютояр, который, очевидно, держал его чарами и путами.
– Сестрица, – прошептал рыжий, – не слушай его…
Но я уже поникла, понимая, что не позволю Драгану и всей троице навредить тому, кто рисковал ради меня жизнью.
– Что мне нужно делать, Драган? – упавшим голосом спросила я.
Он шагнул ко мне и обнял за плечи, прикосновение знакомых рук разлило противоречивые чувства по телу. Захотелось плакать. Как я могла поверить такому, как он?
– Ничего не бойся, моя радость, – произнес он мне над самым ухом. – Нам просто нужно провести один очень важный ритуал. Но без тебя он не состоится, потому что ты в нем главная звезда.
Пока мы пересекали зал по направлению к выходу, Драган и его свита даже не пытались скрываться. Они не боялись, что их кто-то остановит. Кто бы попытался сунуться к трем навникам с пятого курса?
Горисвета крепко держал в путах Лютояр, рядом на подстраховке все время находилась Лютолика, а Драган с невозмутимым видом шел рядом со мной. Мне невыносимо захотелось сделать хоть что-нибудь для облегчения участи рыжего, но сейчас я сама находилась не в лучшем положении.
И все же я попыталась.
– Драган, отпусти Горисвета. Он ни в чем не виноват и ничего не знает.
– Я бы с радостью, – ответил навник. – Но, во-первых, он нас видел и, отпусти мы его, он тут же кинется к ректору. А это нам не нужно. И во-вторых, его присутствие – залог твоего хорошего поведения.
На это сказать мне оказалось нечего. Пришлось закусить губу и лихорадочно думать, что делать и как спастись. Но ничего не приходило на ум, оставалось лишь надеяться, что подвернется подходящий момент.
Однако даже когда мы вышли на крыльцо, ни один студент не решился поинтересоваться, почему трое навников, я и огневик идут куда-то в одной компании. По ступенькам академии мы спустились сразу к ладье, которая, едва мы сели, стремительно поплыла прочь от здания по широкой улице.
– Наше исчезновение заметят, – сказала я Драгану, когда ладья повернула влево на спуск со ступени зиккурата, – и будут искать.
Драган легонько двинул плечами.
– Пускай, – ответил он. – К моменту, когда ректор и остальные нас найдут, мы закончим. И тогда ни ректор, ни кто-то другой не будут иметь значения.
В груди в который раз сжалось. На Горисвета я старалась не смотреть, потому что во всем виновата я. Если бы я только не влюбилась в навника, не поддалась посулам Чернобога, мы сейчас бы не плыли неизвестно куда на ладье в компании навников, которые задумали что-то ужасное.
– Что вы собираетесь с нами делать? – спросила я Драгана.
– С ним – ничего, – отозвался он, кивая на Горисвета. – Он лишь гарант того, что ты не выкинешь какую-нибудь глупость. А для тебя есть ответственная роль. Не спеши. Скоро все увидишь сама.
