– Да? – игриво удивился король. – А вот графиня Кэсс, – он повел рукой, указывая на высокую стройную женщину в темно-синем платье, с длинными черными волосами, прижатыми небольшой диадемой, сверкавшей крупными синими камнями, – утверждает иначе.
Графиня слегка повела обнаженными плечами и, глядя прямо мне в глаза, произнесла неожиданно густым и теплым голосом:
– Мне всегда казалось, что солдаты предпочитают совсем юных девушек?
– А что говорят другие? – спросил я, с удовольствием осматривая роскошный образец женской красоты.
– А другие, – раздался тонкий нежный голосок справа, – думают, что боевые маги предпочитают как раз опытных и умелых.
Я медленно повернул голову и увидел совершенно очаровательное создание лет восемнадцати, в пышном белом платье, не скрывавшем, впрочем, ни тонкой талии, ни вполне округлых форм.
– Надо полагать, что опытная и умелая – это вы. – Я поклонился девушке в белом. – А совсем юная – это графиня Кэсс? – Я еще раз поклонился, но уже графине. – Тогда от имени всех знакомых мне мужчин и от себя лично могу сказать, что, пожалуй, вы обе правы.
Утро началось с громкого и нахального стука в дверь. Кто-то явно не желал умереть простой смертью. Зевнуть, потянуться, восхититься великолепным утром, одеться, на все это хватило и пары минут. Я прикрыл девушек одеялом, сдвинул щеколду и рывком распахнул дверь. Готовившийся к очередному удару по двери гвардеец провалился в неожиданно открывшуюся пустоту и, пролетев мимо меня, брякнулся на ковер.
– Чего надо, служивый?
– Крл прст срчн, – просипел солдат, уткнувшись лицом в высокий ворс ковра.
Я ухватил его за кирасу и рывком поставил на ноги. Из-под шлема капельками струилась кровь. Приподняв забрало, я увидел расквашенную усатую физиономию.
Вот блин. Даже упасть толком не умеют. Провел рукой по лицу, останавливая кровотечение и давая команду клеткам на ускоренную регенерацию.
– Посиди немного, а через десять минут можешь пойти умыться. Все будет в порядке.
Он что-то попытался сказать, но я жестом остановил его.
– Да понял я тебя. Король просит срочно подойти. Где его искать-то?
– Сврн крыл…
– Ясно.
Северное крыло дворца оказалось огромной двухуровневой оранжереей, плавно переходящей в парк. Король в компании трех солидного вида мужчин сидел в беседке и, судя по его виду, вел какой-то сложный разговор, что, впрочем, не мешало им попивать вино из кубков, закусывая фруктами.
При этом один из собеседников короля, седой рыхловатый мужчина яростно размахивал руками, а еще двое в основном работали лицами.
– И пойти на это, горхо Кай, мы никак не можем! – услышал я, когда дистанция стала совсем небольшой. – Если мы сейчас не начнем прорыв, то другой возможности у нас не будет.
Король заметил меня и, обведя взглядом своих собеседников, произнес:
– Позвольте представить вам мастера Рея, боевого мага первой ступени.
Я учтиво дернул головой в коротком поклоне.
– Да что он сможет! Толпа оборотней, вся магия Священного Леса… – выкрикнул один из мужчин.
– А вот это, – твердо произнес король, – я хочу услышать от нашего гостя.
Я замялся.
– Ну не знаю. С оборотнями все более или менее просто. А вот лес… Ну уничтожить его, я думаю, несложно…
С коротким звоном бокал разлетелся на куски.
– К-к-как уничтожить? – переспросил совершенно посеревший толстяк. – Да что ты понимаешь в магии, мальчишка!
Я внутренне усмехнулся.
– Давайте не будем делать скоропалительных выводов. – Я посмотрел толстяку в глаза. – Первое. Назвав меня мальчишкой, вы сами того не желая сделали мне комплимент. Беда только в том, что я в комплиментах, в особенности от мужчин, не нуждаюсь. Второе. Мест, существ и объектов, которые совершенно не берет магия, почти не существует. Хоть в малой степени, но воздействие происходит. – Я улыбнулся. – Ну и в-третьих. А я разве сказал, что сделаю это магией? Я, если помните, сказал, что сделать это будет несложно. Но не говорил при этом, что это будет магия.
– Я вас не представил. – Король скупо улыбнулся. – Это наш королевский маг, магистр Рогнар. – Он кивнул в сторону старика. – Советники Эвар и Карм.
При этом оба советника слегка качнули головами.
Я удивленно поднял брови.
– Целый магистр?!! Да вам тогда весь этот лес на один зуб только.
– Дело в том, мастер Рей, – терпеливо пояснил король, – что у вас с магистром разные иерархии. Академический магистр – это совсем другая шкала.
Судя по недоверчивому взгляду магистра, он не вполне понимал, о чем разговор. Ну что же. Объяснить – это мы завсегда.
– Магистр, – обратился я к старику. – Вы можете защитить… – я обвел глазами сад вокруг. – Какой-нибудь особо надоедливый сорняк?
– Пойдем. – Король легко поднялся со скамейки и направился в глубь парка.
– Вот. – Он показал рукой на раскидистый куст, росший в центре поляны. – Пять поколений садовников корчуют.
С первого взгляда была понятна тщетность усилий местных садовников. Куст представлял собой достаточно редкий вид живого аккумулятора жизненной силы. Уничтожить такое растение простым корчеванием было невозможно.
