– Есть у нас такое племя, мы их рэдниками называем. По старому договору они взяли себе месторождение серебра. После ста лет, как и договаривались, они покинули разработки, оставив копи нам. Только за те сто лет лес тайо уже вплотную к горам подступил. Вот они и объявили территорию серебряных копей своим владением. Пока дипломаты и крючкотворы разбирались, тайо решили захватить месторождение. Сами знаете, пока суть да дело… Но на их беду, гарнизоном командовал полковник Арван. Умелый и грамотный офицер. Ушастых тогда положили… кучи. Они, конечно, сразу прервали переговоры и объявили меня «Врагом святого леса». Это что-то вроде «Врага Короны» у нас. И теперь уже два месяца, как идут непрерывные покушения. Если бы не коммуникатор…
– Поэтому вы наняли меня?
– Не только, – грустно усмехнулся Кай. – Коммуникатор есть не только у меня. Тайо на свои деньги наняли оборотней, и теперь мы не можем пробиться к осажденному руднику. Через пару недель, если ничего не произойдет, в крепости начнется голод. Плевать на рудник, – с тоской произнес Кай. – Но там почти две тысячи человек. Что я скажу их женам и матерям?
Выслушав историю злоключений короля, я понял главное. Для него куда важнее были жизни подданных, чем серебряный рудник, и про себя решил, что разобьюсь в лепешку, но помогу ему.
– Так. – Я загибал пальцы. – Починка ворот, усмирение тайо, убийство оборотней, доставка припасов и снятие блокады с крепости. Всего пять. Еще пожелания есть?
Король улыбнулся.
– Сначала посмотрим, как вы справитесь с первым.
Двигаясь неспешным шагом по направлению к воротам, я обратил внимание на то, как реагировали горожане, увидев своего короля, гуляющего без явной охраны. Они снимали шапки, кланялись (кто низко, кто не очень), но все это с достоинством и без суеты.
Мысленно я поставил королю еще один жирный плюс.
Внезапно из узкого переулка выскочила та самая ушастая девка, что обложила меня в трактире. Не прерывая движения, она достаточно ловко и грамотно метнула кинжал в короля и через долю секунды лежала без сознания, получив рукояткой своего же оружия в лоб. Все произошло так быстро, что королевская охрана не успела даже дернуться.
– Горхо Кай, – спросил я не успевшего испугаться короля. – А можно мне небольшой подарок авансом?
– А, – махнул он рукой. – Забирай. Только у меня во дворце девушки куда краше.
– Вообще-то я расспросить хотел, – возразил я.
– Да их там в подземелье штук сто, наверное, – невесело усмехнулся король. – Наговоришься на всю жизнь. Только… – Он помялся. – Что-то там у них в голове не в порядке.
Подскочившие стражники споро спеленали девушку и унесли по направлению ко дворцу.
За разговорами подошли к воротам.
Там уже суетились рабочие, латая цитадель на скорую руку.
Увидев короля, командир тяжелых пехотинцев, высокий широкоплечий мужчина, по местным меркам настоящий гигант, закованный в стальные латы, коротко отсалютовав, доложил по форме, что, дескать, эскорт сопровождения графини Кэсс обнаружил дорогой злыдня премерзкого, который на них напал, и, потеряв в схватке с ним десяток всадников, отряд успел скрыться за стенами. Дежурный офицер поднял панцирную сотню и велел разворачивать катапульту, но враг, коварно проделав дыру в воротах, исчез. Вероятно, собирается прорываться в город с боем.
– А что с десятком? – нейтрально осведомился король.
– Вернулись спустя полчаса злые и помятые, – бодро отрапортовал офицер.
– Капитан Тарс, разрешите представить вам того, кто расшугал этих раскормленных говнюков, увивающихся за Кэсс, и испортил наши новые ворота.
Я коротко поклонился, успев скрыть улыбку. Надо же, король, а какие слова знает.
– Рей.
По команде мост вновь подняли, а народ разогнали по краям площади. На всякий случай я потребовал, чтобы солдаты ушли со стены, что и было выполнено мгновенно.
Разминая руки перед плетением, поинтересовался у короля, какие ворота будем делать. Как были – цельнометаллические или что-нибудь экзотическое.
– М-м… А какие варианты? – деловито осведомился он.
– Да хоть из керлита, – хмыкнул я.
– Давай из керлита, – величаво махнул рукой Кай.
Плетение, одна из домашних заготовок, сорвалось с пальцев и туманной дымкой окутало мост. Сначала затянулась проделанная мною дыра, а потом, словно круги по воде, пошла волна изменения структуры материи. С запозданием я обнаружил, что забыл ограничивающий контур, и дымка, сопровождающая процесс, успела окутать привратные башни и большой кусок стены справа и слева. С коротким писком кристалл отпущенной мне на практику энергии опустел, а ворота и стены, затронутые изменением, приобрели скромный серый цвет.
Пока я отогревал пальцы, король с капитаном уже подошли к стене и пытались ковырять ее. Сначала декоративным королевским мечом, потом капитанским двуручником, а затем и отнятой у солдата секирой.
Люди явно не представляли себе прочность керлита.
– А таран. Таран он выдержит? – крикнул король.
Я улыбнулся, представив себе таран, бьющий в керлитовую стену.
