Вам известно, что такое партнерство по-китайски? Это когда вы четко и скрупулезно исполняете все условия договора, а китаец, в свою очередь, нагло вас обувает. Вдобавок он страшно обижается, когда вы начинаете робко протестовать. Обижаться китайцы умеют и любят. Я как-нибудь расскажу об этом.
– Ну что вы, – кислым голосом отозвался я и тихонько вздохнул, – все в полном порядке.
– А не выпить ли нам чаю или кофе? – предложил он. – Время вроде позволяет.
– Кто-то уже попил чайку, – проворчал я. – А на следующий день едва проснулся.
– Не беспокойтесь, в этом заведении нас с вами никто не обидит. – Мой спутник приказал водителю остановиться.
Кофе оказался на удивление хорош. Почему на удивление? Да потому, что китайцы больше любят чай, а это заведение именно им и принадлежало.
Нас встретили как императора со свитой, разместили за лучшим столиком. Не успели мы сделать заказ, как его доставили.
– Я хотел бы сразу кое-что прояснить. – Мой собеседник отхлебнул чаю, удовлетворенно хмыкнул, достал сигарету из портсигара и одним движением брови заставил окаменеть официанта, бросившегося было к нему с зажигалкой. – Вы меня слушаете?
– Да.
– Только не вздумайте хохотать на весь зал как провинциальный трагик, но я буду говорить о доверии.
Тут я едва не подавился кофе.
– Хорошо, что предупредили. – Я все-таки не выдержал и тихонько хихикнул.
– Среди людей нашей профессии не принято доверять друг другу.
– Кто бы мог подумать!
Мой коллега сделал еще глоток, после чего немного помолчал и заявил:
– Кроме того, те наивные люди, которые считают евреев большими хитрецами, видимо, никогда не сталкивались с китайцами.
– Заметьте, не я это сказал.
– Вы не могли бы?..
– Понял, умолкаю, – отозвался я и сделал вид, что смутился.
– Благодарю. – Он подлил себе еще чаю, после чего продолжил: – Если судьба сведет нас еще разок, не гарантирую, что не попытаюсь обвести вас вокруг пальца. – Мой собеседник глотнул из чашки. – Я не питаю иллюзий касательно вас.
Он попросил меня не перебивать его, поэтому я просто качнул головой.
– Но не сейчас.
– Интересно почему?
– Довольно паясничать! – прошипел он. – Я тут попытался навести о вас справки…
– А я о вас. Подозреваю, с тем же успехом. – Я ухмыльнулся и постучал пальцем по своему фальшивому мобильнику. – «Абонент не отвечает или временно недоступен».
– Вот именно. – Китаец еле заметно дернул щекой. – Тот человек, который несколько дней назад не осмеливался в моем присутствии сесть без разрешения, буквально вчера разговаривал со мной как император с золотарем. А в посольстве и вовсе повели себя по-хамски. Здешний даши, кстати, тоже отказал мне в помощи.
– А вы, помнится, говорили, что он очень отзывчивый человек.
– Стал им только после звонка из Пекина. Там в меня кое-кто еще верит.
– Мне остается только позавидовать вам. – Я достал сигарету и прикурил. – Лично у меня в Пекине влиятельных друзей не осталось.
– А в Москве?
– И там тоже, – с неохотой признался я.
Наша милая беседа все больше и больше напоминала пьяный треп в купе, когда случайные попутчики вдруг начинают изливать друг дружке душу, в надежде больше никогда не встретиться.
– Что вы думаете об этом деле?
– То же, что и вы. Цирк и клоуны. Погибших жалко, их просто списали.
– Нескромный вопрос. Вы обычно работаете соло?
– Совершенно верно, как правило, в одиночку.
– А я нет. – Лицо китайца потемнело. – С этой группой я трудился достаточно много лет, и каждого бойца готовил лично. За их гибель кто-то ответит.
– У нас, не поверите, такое тоже не прощается.
– Вот и отлично. Теперь давайте поговорим о другом. – Он поднял палец.
Шустрый юноша подлетел, выставил на стол новый чайник, схватил опустевший и буквально растворился в воздухе.
– О чем же?
– В последнее время вы выглядите очень расстроенным, можно сказать, подавленным. – Мой коллега усмехнулся. – Значит, готовите какую-то пакость.
– Да что вы!.. – Я застенчиво опустил глаза и принялся разглядывать узоры на скатерти. – У вас вон сколько народу, а я один как пугало в огороде. Что я смогу сделать?
– Полагаю, кое-что сможете. – Китаец опять закурил. – По крайней мере попытаетесь.
– Неужели?
– На вашем месте я именно так и поступил бы.
– Разговор становится интересным. – Я налил кофе в чашку и без особого удовольствия отпил чуть-чуть. – Только я не совсем понимаю…
– Не пытайтесь выглядеть глупцом, вам это не идет. – Мой верный союзник откинулся на стуле. – Совсем недавно вы упомянули о том, что нам надрали задницы. Согласен, надрали, и очень неплохо.
– Вы это к чему?
– К тому, что в данной ситуации мы с вами на одной стороне, и у меня нет никакого резона делать вам пакости.
– А как в таком случае мы будем делить господина Матяшко?
– По-честному.
– Вам голова и туловище, а мне задница с ногами?
– Такое впечатление, что вам, друг мой, не так важен сам данный субъект, как то, что он скажет, если его, конечно, как следует об этом попросить.
– Примерно так, – горько проговорил я. – Дело-то, подозреваю, вовсе не в нем.
