— Плохие новости, — заметил Кот после недолгого молчания.
Я промычала в ответ что-то согласное и всмотрелась в серые городские улочки. Кажется, где-то вдалеке я видела красный всполох…
— Давай ближе к третьему округу, — сказала я, перебираясь Нуару на спину и цепляясь за поясницу напарника ногами.
Кот кивнул и собрал свой волшебный шест. Секунды свободного падения заставили мои внутренности подскочить к горлу и пощекотали брюшину изнутри. Проглотив панический визг, я прищурилась и всмотрелась вдаль: ну точно, мелькало красное. Отлично, нам к третьему округу.
Нино бесился в десятом — совсем близко, две территории соседствовали. Значит, если мелькание красного окажется обычным миражом, мы сможем-таки воспользоваться планом Кота и подойти к акуме без костюмов.
Без костюмов, без костюмов… так. А смысл нам рисковать жизнями и прерывать синхронизацию, если я знаю, что костюмы у нас прекрасно снимаются? По крайней мере, у меня.
— Ледибаг, ты что делаешь?! — взвизгнул Нуар, когда я зашарила руками у него по бокам и по животу.
Парень аж споткнулся. Мы были на крыше, я как раз дождалась, когда Нуар приземлится на лапки и обретёт равновесие, чтобы бежать дальше…
— Думаю, как тебя раздеть, — сказала я, не особо фильтруя речь.
Кот завизжал, как маленькая девочка, и рванул в сторону. Я легко спрыгнула со спины ополоумевшего напарника и с удивлением посмотрела на него — Нуар спрятался от меня за дымоходом.
В руках у меня всё ещё была злосчастная банка.
— Ты чего? — не поняла я такого поведения.
— Мяуч! Я же под костюмом совсем голый!
— А что, это проблема? — ещё больше удивилась я.
Я жила в мире, где человеческое тело для модели было инструментом. Голое, в одежде… чего Адриан так распсиховался, если он модель?
Потом мозг заработал, выдал напоминание о возрасте парня передо мной, и мне даже стало немного стыдно.
— Ох, Кот, — устало вздохнула я. — Прости, не подумала. Подойди. Ну, мину-мину{?}[Гугл говорит, что во Франции котов подзывают именно так.]. Нет? Кис-кис? Хороший котик.
Адриан возмущённо фыркнул, совсем по-подростковому закатил глаза и выбрался-таки из своего убежища. На меня парень поглядывал настороженно, а лицо у него было бордовым от смущения.
— Ладно, расслабься, не буду я к тебе под костюм лезть. Короче, просто… аргх, нашёл, блин, когда смущаться! Всё, идём!
Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с крыши. Нуар следовал за мной, недовольно бурча о распущенности, излишне свободных нравах и лично моём желании забраться к одному несчастному Коту под костюм. Вот под это стенание о несправедливости жизни мы и дошли до магазинчика, который в супер-зрении подсвечивался красным в чёрный горох.
— Ты проголодалась? — спросил Нуар, прерывая свои ворчливые жалобы.
— Вроде того, — неуверенно сказала я, толкая дверь.
Мы были в квартале иммигрантов — это точно. Не очень чисто, домики стоят так близко, что, кажется, наскакивают друг на друга, из окон выглядывают испуганные детские мордашки. Взрослых не было; судя по разбитым окнам, Нино здесь уже порезвился.
В магазине пахло специями. Немного отдавало кислотой. Было возмутительно прибрано для такого района, много стекла, раздражённо ворчал старый холодильник. Я обошла прилавок с закусками, чтобы добраться до нужного мне отсека.
— Я, конечно, тоже люблю морковку, — с сомнением протянул Нуар, — но разве не можем мы с тобой потом сходить на свидание с закусками, миледи? У нас тут как бы Армургеддон на носу.
— У божьих коровок нет носа, — отмахнулась я от Нуара, беря немного моркови и нюхая её. — Поищи лучше в интернете про традиционные блюда Марокко.
Порезано соломкой, пахнет пряно, подсвечивается красным в чёрный горох, как и банка. Пожав плечами, я взяла ближайшие щипцы и начала накладывать закуску в ёмкость.
— Есть, — сказал Кот. — Маринованная морковь — традиционная закуска в Марокко наравне с маринованным бататом. Она, кстати, не должна быть супер-острой…
— Да мне вообще пофигу, — хмыкнула я, закручивая крышку и повязывая на банку красивую ленточку, взятую рядом. — Главное, чтобы нам победить помогло. Что ты там про свидание мяукал, кстати?
Адриан нервно рассмеялся.
— Эм… ну, я подумал, что, раз уж ты так хочешь залезть ко мне под костюм, то у нас с тобой обязательно должно быть свидание до или после… нет?
Я поджала губы и выпрямилась, смотря на напарника через прилавок. Что-то эти веяния мне совсем…
— Нет, Кот.
Адриан ухмыльнулся, но я всё-таки хорошо научилась читать его лицо. Мой ответ парня как минимум уязвил… если не больше.
— По-о-очему, миледи? — спросил он, показательно-беззаботно распрямсяя свой шест и опираясь о него ладонями и подбородком. — Из-за угрозы Бражника?
— Мой ответ тебе не понравится.
Нуар мне подмигнул.
— Этот Кот готов выслушать его в любом случае.
— Давай разберёмся с нашими отношениями после победы над акумой, м?
Я вышла из-за прилавка, но до двери так и не дошла — Нуар поднял шест и банально преградил мне путь своим оружием.
— Боюсь, что я не смогу думать ни о чём другом, кроме твоего ответа, миледи.
Вот же… кот.
— Потому, что я не вижу в тебе мужчину, Нуар.
