Мой хлипкий план держаться от Анарэля подальше треснул. Держать себя в руках рядом с ним было неимоверно сложно. Его черный взгляд, сильные руки, аромат, исходящий от его кожи — все это сводило меня с ума. И хотя мой мозг четко осознавал, что дроу мой враг, этого было мало, чтобы не отринуть все мысли и не поддаться на волю чувствам. Хорошие девочки влюбляются в плохих парней. Гнусная истина, с которой я, увы, столкнулась.
Как жить дальше ума не приложу. Во всем этом тухлом сиропе проглядывается горькая, невыносимая правда: я никогда не смогу быть такой же, как Ринилис. Не смогу покорно опустить голову и смириться со своей участью только ради того, чтобы «милый» был доволен. Я лучше сама вырву себе сердце, чем позволю под гнетом чувств склонить свою голову. Какие бы я чувства не испытывала, они никогда не возобладают над моим разумом. А разум мой вопит об опасности. Опасности, которая может стоить мне жизни.
Меня охватила странная апатия. Тем не менее к четырем часам я соскребла себя с кровати и пошла на работу.
Магистр Дровус встречал меня на пороге с такой широкой и счастливой улыбкой, отчего я нерешительно замерла в дверях, с опаской взглянув на своего работодателя. Как выяснилось, магистр так привык к тому, что я помогаю ему с паучками, что эти пару дней без меня показались ему сущим адом. По его словам, мое появление было сродни празднику. На столь витиеватую речь гнома я лишь смущенно улыбнулась.
Как только магистр Дровус упорхнул, оставив меня за главную, я сделала глубокий вздох и приступила к работе, выбросив, словно старый камзол, все мрачные мысли, крутящиеся в моей голове.
Когда я домывала последнюю клетку, явился лорд Артэнтри. Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы ощутить его присутствие. Тот ореол властности, налет превосходства и силы, которые исходили от него, ни с чем не спутаешь. А еще я кожей чувствовала, что он зол.
— Добрый вечер, — произнесла я, поворачиваясь. В темно-красной мантии, скрывающей нижние одеяния, и с этим убийственным выражением лица, лорд Артэнтри был похож на инквизитора, выносящего неутешительные приговоры своим жертвам.
Он молчал, буравя меня недобрым взглядом.
— Кайниэль, — спустя несколько мгновений, хрипло произнес он.
— Да? — невинно поинтересовалась я, умело скрыв раздражение. Что-ж он тянет резину, сказал бы, наконец, зачем пожаловал. Хотя, не трудно догадаться, о чем пойдем пойдет речь.
— Какие отношения тебя связывают с Анарэлем? — хмуро осведомился он, бросив на меня прожигающий взгляд.
На секунду я даже растерялась, не зная, что ответить. К счастью, ступор продлился недолго, и я максимально честно ответила:
— Сугубо деловые. Он желает ставить на мне опыты, а я сопротивляюсь этому всеми силами.
Лорд Артэнтри молчал, хищно прищурив глаза. Кажется, он ни капельки мне не верил. А меня, в свою очередь, одолевало дикое желание спросить, чем закончился их с принцем разговор. К сожалению, спрашивать о таком я не имела права.
— Отныне тебе запрещено вступать с ним в диалог, — произнес дракон. Я вскинула на него удивленный взгляд. Запрещено? Он, что, действительно думает, что имеет право мне что-то запрещать? — Если меня рядом нет, — неумолимо добавил он, внимательно отслеживая мою реакцию.
Хоть я и была возмущена до предела, но, сделав над собой усилие, покорно кивнула. Я не в том положении, чтобы отстаивать свои права. Мне нужно выжить, не став при этом рабыней. Если дракон хочет, чтобы я не открывала рот в присутствии Анарэля, я выполню его «пожелание».
— Меня не будет несколько дней, — сухо продолжал лорд Артэнтри, вызвав у меня удивление. — Появились дела, не терпящие отлагательств.
Я снова лишь кивнула, ощущая себя тряпичной куклой.
— Кайниэль, — его проникновенный тон заставил взглянуть прямо в желтые глаза, — будь осторожна, не влезай в сомнительные дела и не вступай ни с кем в конфликт.
— Хорошо, — севшим голосом произнесла я.
— Если что-то случится, — он сделал ко мне шаг, и я только сейчас заметила, что в его правой руке поблескивает кольцо, — активируй его тремя нажатием на камень, — взяв меня за руку, он ловко надел на мой безымянный палец золотистый обруч с алым камнем, — и я приду.
— Хорошо, — неловко пробормотала я, заливаясь румянцем. Такая трепетная забота меня пугала. И если бы я не была уверенной в том, что дракон преследует свои коварные цели, подумала бы, что лорд Артэнтри действительно мною увлечен.
Когда дракон исчез в золотистом мареве портала, я опустилась на ближайший стул и некоторое время сидела неподвижно, обдумывая нашу с драконом недавнюю встречу. Разгадать, что движет лордом Артэнтри, было невозможно. Но он, в отличие от того же Анарэля, никогда не пытался меня оскорбить, унизить или поставить в двоякое положение. Дракон всегда вежлив и учтив. И то, что он, желая спасти меня от незавидной участи, предложил свою руку и сердце, добавляет ему очков в моих глазах. Только вот замужество не предел моих мечтаний. Все бы отдала, чтобы не иметь никаких дел ни с лордом Артэнтри, ни с Анарэлем.
***
