Первой среагировала Элвина. Она выхватила свой клинок — артефактный, с выгравированным знаком полумесяца — и уже в следующую секунду кинулась вперёд. Её Тень слилась с землёй, растеклась широким плащом и пронзила одну из тварей насквозь. Вспышка боли. Визг. Но это была лишь первая.
Я занял позицию рядом с Лией. Её копьё уже вспыхнуло — по древку ползли светящиеся глифы. Тень вытекала у неё из-под ног, скользила, как змейка в поисках жертвы.
Вик не говорил ни слова. Просто шагнул вперёд, как только первая тварь пересекла невидимую границу круга. Его артефактный молот — «Смиритель» — загудел низким басом, будто отвечая на зов чужой ярости.
— Ром, прикрой девчонок!
Он активировал «Утяжелитель» — браслет на предплечье замерцал тускло-зелёным, и в следующий миг его движения стали… медленнее. Но и сила каждого удара возросла до запредельного уровня. Первая тварь прыгнула — и тут же была встречена мощным ударом. Кости хрустнули, тело разлетелось на части, как тряпичная кукла под грузом обвала.
Вторая попыталась обойти — Вик шагнул вбок, развернулся, вогнал молот в землю. Из земли паутиной побежали трещины, и всплеск силы разнесся волной. Существо упало, как будто ему подрубили ноги. Пока оно извивалось, Вик просто наступил ей на грудь — и тварь захрипела, прежде чем её поглотила земля. Вик активировал вторую артефактную подвеску.
— Добро пожаловать домой, дорогуша.
Остатки твари развеяло ветром. Вик не кричал. Он был, как шторм: медленный, тяжёлый, неудержимый. Его Тень не металась. Она слилась с ним — двоичный силуэт, покрывающий его руки, грудь и оружие.
Из левого кармана он достал круглый диск и метнул его в центр воронки. Диск раскрылся в воздухе — как цветок с тёмными лепестками. На долю секунды пространство замерло — и вспыхнул подавляющий импульс, остановивший сразу трёх тварей. Они застынут на пять, максимум шесть секунд. Этого хватит.
— Тийра, — прохрипел он. — Сейчас.
Женщина поняла мгновенно. Артефактный жезл в её руке начертил символ — «Серебряный Срез» обрушился, как гильотина, и тела застигнутых тварей исчезли без следа.
Я не удержался от улыбки — вот у этой группы была действительно слаженная работа.
Тварей становилось всё больше — резкие, рваные силуэты, выныривающие из пыли с такой скоростью, что даже маяки не успевали дать полный отклик. Первая волна докатилась до нас самой своей гущей. Не самые крупные, но быстрые.
Лия стояла чуть в стороне, контролируя дугу ближнего сектора. В руке — «Серебряная стрела» — артефакт, способный бить на дальнее расстояние. Стрела вспыхнула — всплеск света, резонанс, первая тварь развалилась в воздухе, даже не успев завизжать.
— Хорошо пошло, — пробормотал я.
И ошибся.
Слева — мёртвая зона. За краем разрушенного маяка, куда не доставал обзор. Из ее тени выскользнуло что-то похожее на сросшихся хорька и змею, с прозрачной кожей и чешуйчатым хребтом. Оно шло на Лию. Быстро.
Она не видела.
— Лия! Слева! — крикнул я и направил свою Тень наперерез твари.
Тень вырвалась вперёд, приняв форму барьера — она ударила тварь боком, сбив с траектории, но не остановив. Я оказался рядом в тот же миг. Тень-Шаль вспыхнул в руке — всплеск пепельного света, и лезвие пронзило существо в прыжке, прибив его к земле, как насекомое булавкой к листу.
— Не зевай, чтоб тебя! — рявкнул я. — Сканируй зону!
Лия побледнела, но кивнула. Артефактная стрела вновь взвилась в воздух. Щелчок — и новый заряд нашёл цель.
А я уже поворачивался к следующей угрозе.
Тийра.
Она стояла у обломка стабилизатора, активируя дополнительный маяк — и не заметила, как прямо за ней поднялось нечто. Слишком плоское, слишком широкое. Паразитическая тварь с маскировкой под камень. Она сползала с обломка и уже тянулась к спине стражницы, развернув шипастые отростки, словно паук раскрывает челюсти.
А Вик, который должен был прикрывать Тийру, сражался сразу с тремя тварями и не успевал…
— Тийра! Назад! — крикнул он.
— Не могу! Нельзя прерывать передачу!
Тийра сорвала с груди артефакт — «Лунную бомбу» — и швырнула его в паразита. Яркая вспышка ослепила тварь, та взвыла — и разозлилась ещё сильнее. Я подхватил один из щупов и швырнул его в плоскую тварь, отвлекая внимание на себя.
Щуп раскрылся в воздухе и выбросил слабый импульс. Паразит взвизгнул и дёрнулся, тут же потеряв интерес к Тийре. Я подлетел к твари и в прыжке вонзил Тень-Шаль в сочленение между башкой и основным панцирем. Клинок прошёл через тело твари, как горячая игла, оставив после себя полосу плавленой плоти.
Тийра обернулась.
— Хорошая работа, рекрут.
В уголке её губ что-то дрогнуло — не то насмешка, не то одобрение. Она вернулась к маяку, а я — огляделся. Твари атаковали волнами, и пока что мы отбили лишь первую.
Дера уже перешла на бег, добивая оставшихся. Она не просто сражалась — она танцевала. Её меч — древний Резонатор пел в воздухе — высоко, пронзительно. Удар — нота. Разворот — вибрация. Прыжок — как вспышка света.
Тень Деры распалась на целую стаю — десятки змееподобных силуэтов, которые кружили вокруг неё, отражая удары, ослепляя тварей, шипя от резонанса.
