Первичный осмотр позволил сказать, что я оказался в каком-то не то склепе, не то гробнице. Мрачная атмосфера, факелы, освещающие путь, длинные коридоры с небольшими ответвлениями. Большое количество колонн вдоль стен, которые удерживали высокие своды этого места. И, конечно же, множество каменных гробов. Пустые они или нет — проверять не хотелось. Да и не столь важно это было. По крайней мере, не так важно, как тот факт, что, похоже, в этой гробнице поселилась древняя чародейка. И это, как минимум, странное место для той, кто является магистром магии, специализирующейся на силах Воздуха.
— Либо чего-то мы об этой старой кошелке не знаем, — усмехнувшись, сказал я, убеждаясь в целостности чар сокрытия и накладывая на себя Щит Мрака, прежде чем продолжить свой дальнейший путь.
Гробница оказалась далеко не маленькой и явно непростой. Слишком изысканно были украшены стены, чтобы здесь хоронили простых людей. Некоторые погребальные залы так и вовсе поражали размерами, и это при наличии всего одного гроба, стоящего посреди зала. Складывалось ощущение, что это какая-то усыпальница для вампиров, если бы кровопийцам этого мира нужен был сон в гробах.
Но все это я отмечал лишь краем сознания, полностью сосредоточившись на поисках своей цели. И плутать бы мне по лабиринтам гробницы еще долго, если бы в один момент я не начал натыкаться на куда более «обжитые» залы. Парочка были явно приспособлены под склады, если судить по большому количеству ящиков. Оставалось только догадываться, как их сюда затаскивали. Не иначе как с помощью портала.
Вскоре на моем пути попались помещения, которые явно можно было назвать лабораторией и библиотекой. И если ко второй я решил вернуться позже, то первая меня заинтересовала. Я решил немного осмотреться, пытаясь понять, чем же таким занимается Агнесс, раз ей понадобилось обустраивать себе убежище в древней гробнице. И стоит заранее отметить: результаты меня… самую малость удивили.
Самое устройство лаборатории меня мало интересовало. Я понимал, что не увижу ничего нового в качестве приборов и прочей утвари. Все же местные привыкли действовать по какому-то стандарту, и редко можно встретить что-то необычное в этом плане.
Но меня заинтересовало то, что лежит на верстаках. Хотя правильнее будет назвать их разделочными столами. Практически на всех лежали мертвые тела. В большинстве своем это были люди, но также имелась парочка эльфов, низушков и даже один вампир — брукса, если быть точным. И все они были в разной степени препарированы. У кого-то отсутствовали конечности, у другого не было внутренних органов. Кто-то же был будто искромсан просто из прихоти, ибо я не уловил логики в действиях. Но больше всего досталось эльфам и вампирше. Складывалось ощущение, будто кто-то пытался что-то обнаружить в этих телах.
— Интерес-сно, — протянул я, задумавшись, чем же тут занималась эта Агнесс.
На ум приходило два варианта. Она либо занималась некромантией, на что явно намекало месторасположение лаборатории, либо хотела что-то или кого-то создать. Но, в любом случае, любого из этих поводов достаточно, чтобы объявить ее отступницей.
Вдруг я услышал легкие, едва слышимые шаги из коридора. Будь я простым человеком, наверняка бы не обратил внимания. Первым желанием было встретить «гостя» огненным копьем или же сгустком Тьмы. Более серьезные заклинания я как-то опасался использовать, чтобы не обрушить гробницу. Но я все же решил не подавать вида, что заметил чье-то присутствие. Как показывает практика, когда противник полностью уверен в своей непобедимости, он становится очень словоохотлив. А мне только это и надо было.
— Интересно, согласна, — наконец-то прозвучал за спиной голос, и я намеренно дернулся, изображая, что меня удалось застать врасплох.
В следующий миг мне пришлось отойти в сторону от полетевшей в мою сторону молнии. Намеренно выполняя действия медленно, я подставился под удар. Сам заряд поглотил Щит Мрака, но меня откинуло на несколько метров, повалив по пути несколько разделочных столов.
— Ну и кто тут у нас, — послышался мерзкий голос, так сочащийся издевкой, пока я удивлялся тому, что она решила заговорить до того, как ударить.
В нескольких метрах от меня стояла сама Агнесс из Гланвилля. Несмотря на свой возраст, она все еще выглядела как юная девица. Темные волосы, тонкие черты лица, гладкая кожа без морщин и ладная фигура. Ее даже можно было бы назвать красивой, если бы не подозрительная бледность. Словно в ней не циркулировала кровь.
— Да это у нас восходящая звезда, — с кривой ухмылкой и холодом в глазах проговорила чародейка, показательно похлопав в ладоши. — Сам Аварис Нокс. И что же ученику Гедымдейта понадобилось в моей обители?
Я не отвечал, стараясь не подавать вида, что ее атака не принесла никакого ущерба.
— Ах, прости, — прикрыв рот рукой, сказала она, — ты, наверное, гадаешь, как я тебя заметила?
С этими словами она начала делать пасы руками, создавая тем самым простенькие иллюзии.
