Несмотря на атмосферу этого места, в какой-то момент я стал чувствовать некоторую неправильность происходящего. Словно чего-то не хватало. И чем ближе я подходил, чем выше взбирался в горы, где расположились жалкие подобия эльфийских поселений, тем неспокойнее мне становилось.
С каждым шагом, что приближал меня к отмеченной цели, я чувствовал, как воздух становится холоднее. Конечно, это должно быть нормальным явлением при подъеме в горы, но это был не тот случай. Эльфийские поселения не были расположены столь высоко, чтобы температура воздуха изменилась настолько сильно.
Но если холод я мог списать на природное явление, то вот гнетущую тишину и странный магический фон отнести к подобному было бы сложно.
Уже будучи у самых стен эльфийского городка, я так и не встретил на своем пути ни одного представителя ушастых. Это было странно. Ведь обычно они на дух не переносили всех, кто приближался к их территории. Меня уже давно должны были попытаться утыкать стрелами.
— Интересно, — пробормотал я, одновременно с этим выдыхая воздух.
Температура опустилась уже ниже нуля.
Ворота поселения были открыты, отчего я смог спокойно пройти дальше, чтобы тут же застыть. По ту сторону стен весь городок был покрыт слоем инея. Стены, окна домов, крыши — абсолютно все было в белой пелене. Земля так и вовсе покрылась тонкой хрупкой коркой льда. Казалось, словно здесь прошла вьюга, и это в самый разгар лета.
И вся эта картина дополнялась еще одним фактом: в городке было тихо и безлюдно. Не было ни единой живой души. Впрочем, мертвых душ тут тоже не наблюдалось.
Пока я осторожно следовал по улочкам поселения, единственным звуком был лишь хруст льда под моими ногами. Сколько бы я не всматривался, периодически даже заглядывая в дома, мне так и не удалось найти ни одного эльфа.
Активируя истинное зрение, я смог лишь отметить то, как сильно воздух вокруг переполнен ледяным эфиром. Словно кто-то открыл портал прямиков в план этой стихии.
Продолжив исследовать городок в надежде найти хотя бы зацепку на то, куда могли запропаститься все представители ушастых, я вдруг резко остановился. До моих ушей донесся странный утробный звук. В условиях гнетущей тишины он был подобен раскату грома.
Прикрыв глаза, я полностью обратился в слух. Водя головой из стороны в сторону, я пытался определить направление, откуда доносился звук, который привлек мое внимание. Чтобы это сделать, много времени не потребовалось.
Используя Крылья Тьмы, я взмыл в воздух, после чего стремительно полетел в нужном направлении. Полет не продлился долго. Не прошло и минуты, как я вновь приземлился на землю, чтобы с интересом взглянуть на источник необычного звука.
То была тройка странных существ. Чем-то они были похожи на зверей, но лишь отдаленно. Строение передних лап делало их похожими на гулей. Судя по когтям и длинным пальцам, они могли вполне неплохо хвататься и рвать добычу лапами. А их тело было словно сделано из кристаллов льда. Эти самые кристаллы создавали похожие на шипы наросты на их спинах.
Продолжая рассматривать необычных существ с помощью истинного зрения, я смог выявить интересный момент. Их тела были пропитаны магией, которая удерживала кристаллы между собой. Органической части в монстрах я практически не увидел, равно как и душ. Обычно даже у животных есть души. Здесь же наблюдались лишь жалкие зачатки или, скорее, огрызки душ. Словно кто-то славно поиздевался над живыми существами, поселив их истерзанные души в эти тела.
Пока я, поглощенный своим любопытством, разглядывал новый вид чудовищ, одно из них заметило меня. В следующий миг оно издало протяжный вой, который привлек внимание остальных тварей.
Вскоре на небольшой улочке, помимо трех уже увиденных мной тварей, начали появляться новые. Не прошло и пары минут, как я оказался в окружении двух десятков существ, которые злобно поглядывали в мою сторону.
— Думаю, это будет весело, — оскалившись в предвкушении славной битвы, произнес я.
Рассудив, что твари, имея ледяную природу, будут особенно уязвимы к огню, я материализовал в руке огненный хлыст. Взмахнув ею, словно цирковой артист, вместо ожидаемого щелчка хлыстом я получил небольшой взрыв.
— Ну же, — приготовившись, проговорил я. — Я жду.
Ледяные чудовища не спешили рваться в бой. Пятеро из них начали кружить вокруг меня, пока остальные словно готовились к чему-то.
Внезапно одна из кружащих вокруг тварей, оказавшись у меня за спиной, рванула в атаку, издав мерзкий рев. Это стало спусковым крючком для дальнейших событий.
Я, не глядя, завел одну руку за спину и выпустил в сторону несущейся на меня твари поток огня. Раздался болезненный рев, который вскоре перешел в жалобный скулеж. Я успел только довольно улыбнуться, как вдруг прямо на меня понеслось еще трое чудовищ.
Взмах рукой, в которой был зажат огненный хлыст. Орудие, столкнувшись с одним из чудовищ, снесло его в сторону двух других. Раздался грохот, когда они отлетели и ударились о стену. Я вновь взмахнул хлыстом. Он ударил по морде еще одного чудовища, фактически взорвав ему голову.
